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프리미어12 주최국이나 다름없는 일본이 우승을 위한 '꼼수'를 부리고 있다는 지적이다.
5전 전승으로 B조 1위를 차지한 일본은 16일 8강전에서 푸에르토리코를 9대3으로 물리치고 준결승에 진출했다. 그런데 일본의 준결승 경기가 당초 일정과 달리 19일(목요일)에 배정된 것으로 밝혀졌다. 대회 주최측에서 각 팀에 배포한 당초 일정대로라면 일본의 준결승전은 20일(금요일) 일본 도쿄돔에서 치르게 돼 있었다. 결승전은 21일(토요일) 같은 장소에서 열린다.
변경된 일정에 따라 이날 8강전에서 캐나다와 네덜란드를 각각 물리친 멕시코와 미국의 준결승전은 20일 열리게 됐다.
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이는 막대한 자금을 앞세워 프리미어12를 주도적으로 창설한 일본이 우승 목표를 이루기 위해 일정을 조정한 것으로 풀이된다. 이런 일정이 대회 개막 이전에 이미 결정된 것인지, 아니면 대회 기간 중 변경된 것인지는 자세히 알 수 없다. 하지만 일본에게 절대적으로 유리하도록 한 준결승전 배정은 다른 국가들을 '들러리'로 만드는 꼼수 밖에 안된다는 비난이 일고 있다. KBO도 15일 경기가 끝난 뒤 뒤늦게 이같은 일정변화를 통보받고 난감해 하고 있는 것으로 알려졌다. KBO 관계자는 "변경된 일정을 통보 받았다"고 확인했다.
물론 일본이 8강서 탈락했다면 준결승은 당초 일정대로 치러졌을 것이다. 즉 한국이 8강을 통과하고 일본이 탈락했다면, 한국은 20일 준결승전을 갖게 됐을 것이다. 참가국들 뿐만 아니라 팬들도 헷갈릴 수 밖에 없는 복잡한 일정을 일본이 주도해 결정해 버린 것이나 다름없다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com
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