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어디서부터 꼬인 걸까.
NC 다이노스가 충격의 6연패에 빠졌다.
참담한 3연전이었다. 첫 경기는 다 잡은 듯 했지만 실책과 마무리 임창민의 난조가 이어지며 9회 대역전패를 당했다. 두 번째 경기는 에이스 왕웨이중이 출격했지만, 한 이닝 실책 3개를 하면서는 이길 수 없었다. KT에 21안타를 허용했는데, 이는 창단 후 한 경기 팀 최다 피안타 기록이었다. 마지막 날은 힘 한 번 써보지 못하고 패하며 KT에 첫 3연전 스윕패라는 악몽을 꿔야했다. 수비의 야구, 근성의 야구 하면 NC였는데, 최근 모습은 절대 우리가 알던 그 NC의 모습이 아니었다.
총체적 난국이다. 2연패까지는 괜찮았는데 8일 3연패 과정이 안좋았다. 잠실에서 두산 베어스를 상대로 잘 싸웠고, 승리가 눈앞이었지만 비바람에 제대로 된 야구를 하지 못하며 9회 충격의 역전패를 당하고 말았다. 힘은 힘대로 쓰고, 경기는 패하고, 그렇게 서울에서 창원까지 이동해 KT를 만났다. 첫 경기에서 어떻게든 연패를 끊으려 했지만, 다시 한 번 9회 역전패를 당하니 팀 케미스트리가 완전히 무너져버렸다. 남은 2경기는 누굴 만나도 이기지 못할 모습으로 투-타 모두 무기력했다. 연패가 이어지다보니 '또 지면 어떻게 하나'라는 압박감이 선수단을 지배하기 시작한 것이다. 12일 마지막 경기를 앞두고 김경문 감독이 특별히 선수들을 불러모아 "하나로 똘똘 뭉치자. 자신있게 해보자"라고 주문했지만 소용 없었다.
이런 가운데 선수들의 부상도 발목을 잡았다. 11일 경기에서는 박석민이 경기 초반 수비를 하다 골반을 다쳐 빠졌다. 그렇게 박석민이 빠지며 연쇄이동된 1, 3루 자리에서 실책이 연이어 나왔다. 12일에도 박석민이 못나와 주전 3루수로 투입된 노진혁이 타석에서 스윙을 하다 허리를 다쳐 교체되는 아픔을 맛봐야 했다.
김 감독은 연패에 빠진 가운데에서도, 실책성 플레이가 계속 나오는 상황에서도 김성욱, 강진성, 노진혁 등 젊은 선수들에게 계속 기회를 줬다. 컨디션이 좋지 않은 박민우, 재비어 스크럭스와 베테랑 이종욱 등은 2선 후퇴였다. 11일 경기에서는 4번 나성범을 6번으로 내리는 강수를 뒀지만 실패였다. 김 감독이 이어지는 SK 와이번스와의 3연전에서는 어떤 라인업으로 상대를 만날 지 지켜볼 필요가 있다.
예상은 됐지만, 주전 포수 공백도 뼈아프다. 연패 기간 두려움에 차있는 투수들을 안정시킬만한 노련한 포수가 필요한데 신진호와 정범모 두 포수는 패기 넘치는 플레이를 하고 있지만, 아직 안정적이라고 평가하기에는 부족하다. 믿었던 임창민, 원종현, 김진성 등 원조 필승맨들이 불안한 것도 큰 숙제다. 잘 버텨주던 유원상, 배재환 등에게까지 부하가 걸릴 수 있다.
김 감독은 "초반 벌어놓은 게 있어 괜찮다. 그래도 빨리 연패를 끊어야 한다"고 강조했다. 과연 지친 NC 선수들이 인천에서는 연패 탈출에 성공할 수 있을까.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com