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[스포츠조선 윤진만 기자]'캡틴쏜' 손흥민(32)은 지난달 카라바흐전을 앞두고 팀 동료 공격수 데얀 쿨루셉스키(24·이상 토트넘)에 대한 찬사를 늘어놓았다.
"선수단 모두 데키(쿨루셉스키 애칭)의 운동량이 얼마나 놀라운지에 대해 이야기를 한다. 그는 경기장 어디에나 있다. 사람들은 아마 그런 모습을 본 적이 없을 것이다. 데키는 정말 열심히 뛴다."
손흥민은 "가끔 데이터를 보면 충격을 받을 때가 있다. 쿨루셉스키는 뛰는 것을 멈추지 않는다. 그는 모든 포지션을 소화할 수 있다. 감독이 어디에 투입하든 요구사항을 올바르게 이행할 수 있는 선수"라고 추켜세웠다.
지금은 '토트넘 주장' 손흥민의 극찬을 받을 정도로 주력 스타로 자리매김했지만, 처음부터 진가를 발휘한 것은 아니다. 누구에게나 그렇듯, 쿨루셉스키에게도 철모를 유망주 시절이 있었다.
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영국 라디오 '토크스포츠'에 따르면, 쿨루셉스키는 스웨덴 매체 '풋볼 스카날렌'과의 인터뷰에서 "중요한 건 최고가 되려고 노력하는 것"이라며 "나는 항상 변하기 위해 노력했다. 내가 어릴 적 (크리스티아누)호날두가 '너는 곧 너의 몸에 대해 알게 될거야'라고 말했을 때 그 말을 이해하지 못했다. 왜냐하면 그때는 내 몸에 대해 잘 몰랐기 때문"이라고 말했다. 쿨루셉스키와 호날두는 유벤투스에서 한솥밥을 먹었다.
호날두의 조언은 쿨루셉스키 커리어의 전환점을 만들었다. 쿨루셉스키는 "지금은 내 강점과 약점, 어떻게 컨디션을 개선할 수 있는 이해하게 됐다. 그렇게 되면 모든 것이 더 쉬워진다. 경기 전날과 이틀 전에 어떻게 훈련하고, 피곤할 때 무엇을 해야 하는지 등에 대해 알고 있다. 결국 큰 차이를 만들어내는 건 디테일"이라고 말했다.
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쿨루셉스키는 주장 손흥민이 햄스트링 부상으로 또 결장할 가능성이 있는 19일 웨스트햄전에서도 토트넘 공격을 진두지휘할 예정이다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
