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[스포츠조선 김성원 기자]64년 만의 아시아 정상 도전은 상처만 남았다. 위르겐 클린스만 감독의 시대도 막을 내렸다. 이른바 '탁구게이트'로 낙인찍힌 '캡틴' 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리생제르맹)의 갈등은 숱한 논란을 낳았다.
여전히 후유증은 존재한다. 하지만 그라운드의 시계는 멈추지 않는다. 손흥민 이강인 등 다시 A대표팀의 시간이다. 태극전사들이 지난달 7일 카타르아시안컵 4강에서 주저앉은 후 40일 만에 재소집된다. 임시지만 2018년 러시아월드컵을 이끈 신태용 감독 이후 5년8개월 만에 국내 지도자가 팀을 이끈다. 황선홍 올림픽대표팀 감독이 3월 A매치 2연전을 지휘한다.
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손흥민과 이강인의 갈등은 봉합됐다. 이강인이 영국 런던으로 날아가 사과했고, 손흥민도 따뜻하게 품에 안았다. 이강인은 다른 선배, 동료들에게도 연락해 고개를 숙였다. 팬들에게도 거듭 죄송하다고 했다. 하지만 '아직은'이다. 이번 소집을 통해 '완전한 사과'가 이뤄져야 한다. 황 감독이 이강인을 발탁한 것도 이런 이유에서다.
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그는 "이강인은 축구팬 여러분과 팀원들에게 진정성 있게 사과를 하고 싶어한다. 손흥민은 그런 이강인을 보듬고 화합해서 나가야 한다는 생각을 전했다"며 "이런 일들이 두 선수만의 문제는 아니라고 생각한다. 그 안에 있는 팀원들, 코칭스태프, 지원스태프 모두의 문제라고 생각한다. 태국 2연전을 하나된 모습으로 속죄한다는 마음으로 치러야 한다. 선수들이 같은 마음이길 기대하고 최선을 다해 준비하겠다"고 강조했다.
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김성원 기자 newsme@sportschosun.com
