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[스포츠조선 윤진만 기자]한국 축구는 유럽 빅리그에서 뛰는 '삼대장'을 보유했다. 공격수 손흥민(32·토트넘), 미드필더 이강인(23·파리 생제르맹), 수비수 김민재(28·바이에른 뮌헨)다. 이들은 유럽 최고 레벨의 무대에서도 굵직한 활약을 펼치며 일본 등 같은 아시아권 국가의 부러움을 한 몸에 산다.
그런 한국도 아직 갖지 못한 포지션이 있으니, 바로 수비형 미드필더다. 현대축구의 핵심 포지션으로 자리매김한 수비형 미드필더 자리에 설 '월클 수미'(월드 클래스 수비형 미드필더)가 아직 나타나지 않았다. 차붐, 박지성과 같이 유럽에서 전설적인 커리어를 쌓은 선수들은 대부분 공격수, 미드필더였다.
일본 축구전문매체 '풋볼존'은 '세계 최고의 선수들 중에서 MOM을 수상했다', '이것은 일본 축구 역사에 남을 쾌거', '엔도를 전 세계에 알렸다' 등 이날 경기를 마치고 팬들이 보인 반응을 소개했다. 팬들은 이날 경기를 양팀 감독인 위르겐 클롭(리버풀)과 펩 과르디올라(맨시티)의 이름을 따 '펩클라시코'라고 명명했다.
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미국 NBC스포츠는 이날 90분 풀타임 활약한 엔도에게 팀내 2번째인 평점 7점을 매겼다. "몇 번이나 공을 되찾았다. 리버풀 축구에 잘 적응했다"고 평했다. 팀내 평점 1위는 8점을 받은 수비수 버질 반 다이크다.
엔도는 서른 전후로 빛을 본 케이스다. 그는 2010년 일본 쇼난 벨마레에서 프로데뷔해 2016년부터 2018년까지 우라와 레즈에서 활약했다. 8년간 일본 무대에서 활약한 엔도는 2018년 벨기에 신트 트라위던으로 이적한 뒤 2019년부터 2023년까지 독일 슈투트가르 주력 자원으로 빠르게 자리매김했다.
지난해 여름 엔도가 단돈(?) 1620만파운드(약 276억원)에 리버풀로 이적했을 땐 누구도 이같은 활약을 예상하지 못했을 것이다. 당시 '백업용 자원'이라는 예상이 지배적이었지만, 그럴 때마다 클롭 감독은 엔도의 능력을 높게 평가하며 감쌌다. 엔도는 올시즌 컵포함 31경기에 출전해 2골을 넣고 있다.
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윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
