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신태용 A대표팀 감독이 30일 11월 A매치 2연전 명단을 발표했다. 신태용호는 11월 10일 수원에서 콜롬비아, 14일 울산에서 세르비아와 평가전을 치른다.
2018년 러시아월드컵까지 이제 226일밖에 남지 않았다. 11월 A매치는 본선을 향한 첫 여정이다. 국내외 멤버를 모두 소집해 치를 수 있는 평가전은 11월과 내년 3월이 전부다.
"달라져야 한다", "달라질 것이다". 선수들의 이야기다. "이제는 우리가 강해져야 한다. 나부터 강해져야 한다." 신 감독의 몸부림이다. 그러나 불행히도 현주소는 어지럽다. 선수단을 짓누르는 압박과 부담은 말로 표현할 수 없다. 11월 A매치에서도 '졸전'이 이어진다면 과연 어떤 상황이 벌어질까. 상상조차 하기 싫다.
그래서 현재가 중요하다. 꼬일대로 꼬인 매듭을 어떻게 풀어야 할까. 물론 선수들도 현 상황에서 자유로울 순 없지만 이미 그들의 손을 떠났다. 오직 대한축구협회만이 해결의 물꼬를 틀 수 있다.
키는 한국 축구의 수장인 정몽규 대한축구협회장이 쥐고 있다. 그러나 정 회장이 지휘한 지난 시간을 들여다보면 기대보다 우려가 높은 것이 사실이다.
한국 축구는 위기다. '삼척동자'도 안다. 정 회장도 19일 긴급 기자회견을 열 정도로 현 상황이 급박하다. 춘하추동이 있듯 어느 조직이든 늘 푸를 순 없다. 위기는 숙명이다. 다만 위기를 어떻게 다루느냐에 따라 기회가 될 수 있다.
하지만 대한축구협회는 첫 단추부터 잘못 뀄다. 위기대응 연구는 숱하게 이뤄져 왔다. 기업 총수인 정 회장도 잘 알 것이다. 방어적 전략보다 적극적 대응 전략이 더 효율적이다. 최선의 방어는 공격이다. 그러나 대한축구협회는 늘 '방어적 전략'으로 일관하다 번번이 '골든 타임'을 놓쳤다. 울리 슈틸리케 감독의 뒤늦은 경질, 거스 히딩크 감독의 거취를 둘러싼 논란이 그랬다.
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현재의 한국 축구는 '혼수 상태'나 다름없다. 그렇다고 살려낼 길이 없는 것이 아니다. 빠른 대응으로 조기에 수습책을 마련해야 '리더'다운 '리더'라고 자임할 수 있다.
하지만 대한축구협회는 여전히 조용하다. 정 회장은 기자회견에서 감독 선발 기구 신설과 함께 인적 쇄신을 약속했다. 어느덧 10여일이 흘렀고, 10월의 마지막 날이다.
감독 선발 기구 신설은 정관 개정 등 시간이 필요하다고 하더라도 인적 쇄신은 또 다른 문제다. 밑그림이 이미 그려져 있어야 한다. 늦어도 11월 A매치 전에는 납득할 만한 조치가 필요하다. 그래야 A대표팀도 어느 정도 부담을 털어낼 수 있다.
납득할 만한 정 회장의 인적 쇄신 카드가 과연 나올지, 사실 의문도 든다. 과감할 때는 과감해야 하지만 정 회장의 인사 스타일은 그렇지 못했다. 축구협회는 '신중'으로 포장했지만, 외부에서는 '우유부단'으로 평가절하했다. 만에 하나 현 상황을 어물쩍 넘어가려고 생각한다면 더 큰 저항에 직면할 것이다.
여론이 조용해진 것이 아니다. 지각의 마그마 에너지가 축적돼 화산 폭발이 일어나듯 언제 또 다시 분출할 지 모른다. 현실을 제대로 직식해야 한다. 일각에서는 정 회장의 사퇴를 요구하는 목소리도 있다. 비상대책위원회를 꾸려 대한축구협회를 일신하자는 주장도 허투루 들리지 않는다.
시간이 얼마 남지 않았다. 정 회장이 '만시지탄(晩時之歎)'하지 않기를 바란다. 또 다시 실기한다면 '다음'은 없다.
모바일 팀장 newsme@sportschosun.com
