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누구나 패배를 원치 않는다.
그러나 피할 수 없다. 기나긴 시즌 동안 그라운드에선 변수가 춤을 춘다. 체력 저하와 부상 뿐만 아니라 경고누적과 퇴장까지 갖가지 상황이 펼쳐진다. 시즌 내내 힘을 과시하며 패배를 모면하기란 쉬운 일이 아니다. '무패'의 가치는 그래서 더 특별하다.
사실 전북이 14경기 동안 무패를 거둘 것으로 여긴 이들은 많지 않았다. 일정의 벽이 만만치 않았다. 클래식과 아시아챔피언스리그(ACL), FA컵을 병행하는 살인적인 일정은 고비의 연속이었다. ACL 조별리그에서 패배를 당하는 등 흔들림도 이어졌던 게 사실이다. 전북은 수원 삼성전(3대2 승)을 비롯해 전남전(2대1 승), 상주전(3대2 승)전 등 5월에 치른 클래식 3경기가 모두 선제골을 내준 뒤 얻은 역전승이다. 성남과의 13라운드에 이어 수원과의 14라운드에서도 접전을 펼쳤다. '심판 매수 의혹'으로 팀 분위기가 겉잡을 수 없이 흔들리는 와중에도 무패 흐름을 지켜냈다.
최강희 전북 감독은 '무패 기록'보다 '승리'에 더 초점을 맞추는 모습이다. 전북이 기록한 6차례 무승부 중 4번이 선제골을 넣고도 이를 지키지 못하며 승리를 놓친 경기였다. FC서울과 펼치고 있는 살얼음판 선두경쟁에서 주도권을 잡기 위해선 '무패'보다 '연승'이 필요하다. 최 감독은 "무승부로 무패 기록을 이어가기보다 공격 루트를 다양하게 가져가고 안정된 수비를 펼치며 승리를 거둬야 한다"며 "수원전 승리로 얻은 자신감을 잘 살리겠다"고 다짐했다.
전북의 도전은 계속된다. 내심 수원이 2008년 세운 시즌 최다 무패 기록(18경기·15승 3무·컵대회 포함)까지 바라보고 있다. 컵대회가 사라진 만큼 클래식에서 기록을 이어가야 한다. 인천전이 그 교두보가 될 지 지켜볼 일이다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
