'쌍용' 기성용-이청용의 시간이다, EPL 8일 개막

2015~2016시즌 유럽 프로축구가 닻을 올린다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 첫 테이프를 끊는다. 8일 오후 8시 45분(이하 한국시각) 맨유와 토트넘의 개막전을 필두로 열전에 돌입한다.

올 시즌 EPL에는 '쌍용' 기성용(스완지시티)과 이청용(크리스탈 팰리스)이 누빈다. 한때 4~5명의 태극전사들이 포진한 것과 비교하면 단촐해 보이지만 속은 더 알차다. 기성용의 스완지시티는 9일 오전 1시30분 첼시, 이청용의 크리스탈 팰리스는 8일 오후 11시 노리치 시티와 개막전을 치른다.

절친인 '쌍용'의 재회다. 먼 길을 돌아왔다.

둘은 FC서울에서 한솥밥을 먹다 2009년 사이좋게 해외 진출에 성공했다. 이청용은 8월 EPL 볼턴, 기성용은 12월 스코틀랜드 셀틱에 둥지를 틀었다. 이후 계속해서 길이 엇갈렸다. 이청용은 2011년 7월 웨일스 뉴포트카운티와의 프리시즌에서 오른 정강이 경골과 비골이 골절됐다. 2012년 5월 9개월여 만에 복귀했지만 운명은 가혹했다. 이청용의 공백에 아파했던 볼턴은 끝내 챔피언십(2부 리그)으로 강등됐다. 공교롭게 그 해 기성용은 스완지시티로 이적하며 EPL에 입성에 성공했다.

이청용도 다시 시계를 돌려놓았다. 올초 볼턴에서 크리스털 팰리스로 이적하면서 3년 만에 EPL에 복귀했다. 그러나 부상이 다시 찾아왔다. 이청용은 올초 아시안컵에서 오른정강이와 발목 사이 실금이 가며 4월말에야 복귀했다. 지난 시즌 최종전에서 스완지시티와 크리스탈 팰리스가 충돌했다. 하지만 기성용이 없었다. 오른무릎 뼛조각을 제거 수술을 받았다. 이청용도 벤치를 지키며 둘의 대결은 무산됐다.

새 시즌이다. '쌍용'이 동반 출격한다. 기성용의 입지는 여전히 탄탄하다. 그는 지난 시즌 프리미어리그에서 아시아 선수 역대 한 시즌 최다골(8골) 기록을 세우면서 팀의 올해의 선수로 뽑혔다. 부상 후유증도 없이 프리시즌을 소화했다. 이청용은 최근 남아공에서 열린 국제 친선대회에서 골을 신고하는 등 컨디션을 끌어올리고 있다. 측면과 중앙을 넘나드는 '멀티 플레이어'로 변신하며 주전 도약을 꿈꾸고 있다. QPR(퀸즈 파크 레인저스)의 윤석영은 8일 챔피언십에서 새 시즌을 시작한다. QPR은 8일 오후 11시 찰턴과 격돌한다.

손흥민(레버쿠젠)이 포진한 독일 분데스리가는 일주일 뒤인 15일 정규리그가 시작된다. 하지만 실전은 이번 주말부터다. 독일축구협회(DFB) 포칼 1라운드가 열린다. 손흥민의 레버쿠젠은 8일 오후 10시30분 스포르트프로인데 로테와 대결한다. 하지만 손흥민은 출전할 수 없다. 그는 지난해 10월 FC마그데부르크(4부 리그)와의 32강전에서 상대 선수를 발로 걷어 차 3경기 출전 정지 징계를 받았다. 징계는 이번 경기까지 유효하다.

올 시즌 분데스리가를 누비는 한국 선수는 손흥민을 포함해 모두 7명이다. 류승우가 레버쿠젠으로 복귀, 손흥민과 함께 호흡하는 가운데 구자철 박주호(이상 마인츠) 김진수(호펜하임) 지동원 홍정호(아우크스부르크) 등도 예열을 마쳤다.
김성원 기자 [e-mail]