'첫도움' 지동원, 선덜랜드에 녹아들고 있다

◇27일 노르위치시티전 후반 23분 세바스티안 라르손 자리인 왼쪽 측면에 교체 출전하고 있는 지동원.
 사진 캡처=SBS-ESPN

선덜랜드의 패색이 짙던 노르위치시티전 후반 41분, 키어런 리처드슨의 만회골이 터졌다. 골문 바로 앞에 서 있던 지동원(20·선덜랜드)이 양팔을 번쩍 들어 환호했다. 페널티박스 정면에서 왼쪽 빈공간의 리처드슨에게 정확한 패스를 찔러준 건 '베이비 지' 지동원이었다. 패스를 하자마자 다음 공격을 준비하기 위해 문전으로 뛰어들었다. 그리고 리처드슨의 낮은 볼 궤적이 오른쪽 골망 한구석에 꽂히는 것을 눈앞에서 확인했다. '베이비 지' 지동원이 정규리그 교체출전 5경기만에 프리미어리그 첫 도움을 기록한 순간이었다.

27일 새벽 4시(한국시각) 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 노르위치시티전에서 0-2로 뒤지던 후반 23분 교체 출전한 지동원은 폭넓은 시야와 침착한 패스로 리처드슨의 골을 도왔다. 지난 10일 첼시전 데뷔골에 이어 1골1도움을 기록했다. 절대적으로 부족한 출전시간에도 불구하고, 선덜랜드 공격진 4인방(스테판 세세뇽, 니클라스 벤트너, 지동원, 코너 위컴) 중 유일하게 공격포인트를 이어가고 있다.

지동원에게 노르위치시티전 첫 도움은 단순한 공격포인트 이상의 의미다. 주공격수 아사모아 기안의 이적과 기존 공격진의 부진 속에 침착하게 자신만의 장점을 꺼내보이고 있다. 무엇보다 선덜랜드의 패스워크 안에 동료들과 자연스럽게 녹아드는 모습을 보였다는 점에서 의미가 크다. 패스 직후 골문 앞에 한발 앞서 자리잡는 위치 선정 능력이나 종료 직전 몸을 날리는 슬라이딩 슛 등 적극적인 몸놀림에서 적응 속도가 읽혔다. 브루스 감독이 후반에 실험한 지동원-위컴-벤트너 카드는, 전반 세세뇽-벤트너 투톱 카드에 비해 확실히 활발했다.

영국 스카이스포츠 인터넷판은 '경기 흐름을 찾아가기 위해 분투했다(Struggled to find the pace of the game when he game on)'는 한줄 평가와 함께 평점 6점을 부여했다.
전영지 기자 [e-mail]