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예상보다 저조한 수익 배분 문제 등으로 참가팀들과 갈등을 빚고 있는 LCK(리그 오브 레전드 챔피언스 코리아)가 이번엔 중국과 대만의 정치적인 문제에 휘말렸다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 LCK 참가팀인 젠지가 지난해 12월 팀 페이스북을 통해 대만을 국가로 언급한 이후 중국이 LCK의 공식 중계를 중단해버렸다고 29일 보도했다.
이에 따르면 지난 2018년부터 LCK의 공식 중국어 서비스를 해온 중국 온라인 스트리밍 플랫폼 후야가 올해 돌연 LCK 스프링 시즌부터 중계를 하지 않고 있는데, 이는 젠지를 둘러싼 논란 때문이라고 언급했다. 젠지는 대만을 국가로 언급하며 중국 팬들을 자극했다가, 이에 대해 사과한 이후 또 다시 정치적 중립 유지를 이유로 이를 철회하면서 사태를 악화시켰다고 SCMP는 설명했다.
이어 중국의 리그 해설가인 커창위도 자신의 스트리밍 채널에서 젠지와 관련된 논란으로 인해 LCK 중계가 중단됐다는 것을 언급했다고 전했다. 후야는 중국 텐센트의 지원을 받고 있으며, 그동안 LCK를 독점 중계하고 있었기에 이번 일은 더 심각한 상황이라 할 수 있다. '리그 오브 레전드'를 개발하고 서비스 하고 있는 라이엇게임즈의 대주주 역시 텐센트이다. 후야와 라이엇게임즈는 LCK 방송 중계 중단에 대해 별다른 언급을 하지 않았다고 SCMP는 전했다.
중국은 세계 최대 e스포츠 시장이자 거대 팬덤을 보유하고 있기에, e스포츠 종목사들은 가장 많은 공을 들이면서도 중국 당국이 가장 신경을 쓰고 있는 정치적 문제를 자극하지 않기 위해 신경을 쓰고 있다. 대부분의 종목사들이 대회에 참가하는 대만의 국명을 올림픽이나 아시안게임에서 쓰는 '차이니스 타이베이'로 굳이 부르는 이유이기도 하다.
공교롭게 이날 중국 LoL 리그인 LPL 정규리그가 올 시즌부터 아프리카TV를 통해 한국어로 공식 중계된다는 소식이 전해졌기에, 더 큰 대조가 됐다.
SCMP는 LCK를 비롯해 글로벌 e스포츠 업계가 투자에 비해 수익이 제대로 나지 않는 어려운 상황에서 LCK의 중계 중단은 중계권료를 통한 수익성에 상당한 타격이 될 것이라고 전망했다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com
