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"프로에 있다가 아마추어에 오니, 생각했던 것보다 상황이 훨씬 심각합니다. 이런 행태로 가다보면 여자 농구가 고사한다는 말이 나올 정도입니다." 이호근 숭의여고 감독은 아마 농구의 현실을 이야기하며 목소리를 키웠다.
열악한 아마추어 선수들의 상황이 결국 여자농구 전체에 악영향을 미치기 때문에 저변 확대를 위해 어떤 노력을 해야할지 전문가들이 머리를 맞댔다. 이호근 감독과 용인 삼성생명 블루밍스 임근배 감독, 아산 우리은행 위비 전주원 코치, 숭의여고 2학년 박지현 학생의 어머니인 장명숙 씨가 25일 서울 광화문 kt스퀘어에서 열린 제3회 한국농구발전포럼(주최 스포츠조선)에서 "이대로는 여자농구의 미래가 어둡다"고 한 목소리를 냈다.
학부모의 입장으로 위기를 절감하고 있는 장명숙 씨는 "엘리트농구보다 클럽농구에 대한 연맹, 구단의 지원이 훨씬 좋은 편이다. 우리 입장에서는 섭섭할 때가 많다. 프로에서 많은 선수를 뽑는 것도 아니고, 예전부터 생긴다고만 하던 대학팀은 창설되지 않고 있다. 현실적으로 공부를 병행하기 쉽지 않은데, 진로마저 불투명하다"며 호소했다.
전주원 코치의 경우 엘리트농구를 했던 경험자이자 여자프로농구의 간판스타였고, 현재는 프로에서 선수들을 가르치는 입장이라 보다 신선한 각도에서 문제를 진단했다. "여자농구만의 문제가 아니다"라고 선을 그은 전 코치는 "1960~70년대에는 1년에 100만명의 신생아가 태어났지만, 지난해 40만명, 올해는 37만명이 태어난다고 한다. 인구 감소에 따른 사회적 문제라고 생각한다. 다른 종목들도 어려움이 많다고 한다. 이제는 적은 숫자의 학생들 중에서 어떻게 여자농구를 선택하도록 하느냐가 중요한 문제인 것 같다. 장기적인 플랜이 필요하다"고 강조했다.
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가장 화두가 됐던 키워드는 '대학'이다. 장명숙 씨는 "연세대, 고려대 같은 서울에 있는 대학교에 여자농구팀이 생길 것이라고 했는데 아직 안생기고 있다. 오히려 기존 9개팀 중 1팀에서 신입생을 받지 않겠다고 한다"고 했고, 선수들의 진로 고민을 함께하고 있는 이호근 감독 역시 "프로에 진출하는 선수는 많으면 한 해에 12~15명이다. 나머지는 대학을 가야한다. 하지만 올해에도 수원대에서 신입생을 안받겠다는 통보를 했다가 다시 받겠다고 정정했다. 이런 조건들이 굉장히 불안정하고 열악하다"고 덧붙였다.
임근배 감독은 당장 이뤄질 수는 없지만, 현실적인 대안을 내놨다. 이 감독은 "한 팀이 외국인 선수 2명에게 쓰는 돈이 1년에 4~5억원이다. 외국인 선수 제도를 빠른 시일 내에 최소화시켜야 한다. 대학팀 1년 예산이 5000~6000만원 정도다. 6개 구단이 2억원씩만 내도 12억원이 된다. 아마추어팀들을 충분히 지원해줄 수 있다"고 목소리를 높였다.
현재 상황에서 클럽 활성화보다 대학 농구 활성화가 우선이라는 데는 패널들 모두 동의했다.
임근배 감독은 "일본에서는 학생들이 1인1기를 한다. 연맹, 협회에서 의견을 합쳐 법안 발의를 해야한다고 생각한다. 체육진흥법을 통해서라도 초등학교부터 고등학교까지 모든 학생들이 각자의 종목을 갖게 되면, 그중 농구를 택하는 친구들이 있을 것이고 자연스럽게 대학 농구도 훨씬 활성화 될 것"이라며 의견을 냈다.
이호근 감독 역시 여기에 동의하며 "학교마다 농구부에 책정된 예산이 없다. WKBL 지원금과 학부모님들이 걷어서 주신 돈으로 예산을 쓰고 있다. 농구협회나 WKBL, 초등, 중등 연맹 등 모두가 모여 여자농구를 위한 끝장 토론을 해서 활성화 방안을 찾아야한다"고 강조했다.
한 자리에 모여 토론을 하는 자체에서도 의미를 찾았다. 전주원 코치는 "이렇게 모여서 이야기를 하는 게 다른 사람들에게 조금이라도 들릴 수 있지 않나. 우리가 지금 노력을 안한다는 게 아니다. 하지만 지금 선수 수급 상태로 여자 농구가 앞으로도 존재할 수 있을지 걱정된다"면서 "여러 단체가 하나로 힘을 모아 미래를 바라 보고 계획했으면 좋겠다"고 힘줘 말했다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com
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