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[스포츠조선 김용 기자] "헌신해준 선수다. 당연히 함께 갈 것이다."
'대박의 기회' FA 자격을 얻은 선수들이 집중 스포트라이트를 받는 요즘이다.
이런저런 사연들이 있다. FA 직전 부진해, 한 시즌 '재수'를 선택해 나은 성적을 거둬 다시 대박을 노려보겠다는 선수들이 있다. 아니면 섣불리 FA를 신청했다 구단에 미운 털이 박혀 '미아'가 될 위기에 처할 바에는, FA 신청 없이 단년 계약으로 선수 생활을 이어가는 걸 노리는 유형도 있다. 냉철하기 자신과 리그 현실을 파악하는 경우다.
베테랑 선수들이 FA 신청을 하지 않는 것도 흔히 볼 수 있다. 이용규도 그 중 한 명이다. 화려한 전성기를 보냈고, 67억원 계약을 따낸 적도 있는 스타플레이어. 하지만 내년이면 40세다. '대박'을 노릴 수 있는 나이는 아니다. 지금까지 선수 생활을 하는 것 자체로도 대단하다.
올시즌 60경기 출전에 그쳤다. 젊은 선수들에게 기회를 내주고 있다. 그래도 팀이 어려울 때 1군에 올라와 좋은 활약을 펼쳤다. 특유의 컨택트 능력이 살아났다. 타율 3할6리. 홈런도 1개를 쳤다. 8월 1군에 올라와 좋은 플레이를 하다 발가락 골절상을 당한 게 뼈아팠다. 외야 수비 도중 자신과 충돌해 외국인 선수 도슨이 큰 부상을 당했는데, 그 아픔을 씻어내기도 전에 자신이 크게 다치고 말았다. 하지만 2022, 2023 시즌 극도의 부진을 보였던 걸 감안하면 2024 시즌은 희망을 밝힌 시즌이었다.
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FA에 대해서 고 단장은 "구단도, 선수도 아무 얘기 없이 조용하게 넘어갔다"며 선수의 판단에 구단은 어떤 의사도 내비치지 않았음을 알렸다.
이용규의 올해 연봉은 2억원이었다. 고 단장은 "연봉의 경우는 구단의 고과 시스템에 따라 책정될 것"이라고 원론적 입장을 밝혔다. 지난 두 시즌 부진으로 연봉이 2억원까지 떨어진 이용규였는데, 기록으로 볼 때는 연봉 조정이 불가피할 수도 있어 보인다.
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김용 기자 awesome@sportschosun.com
