"우승 위해 왔다" LG '우승청부사 외인' 마침내 한국땅 밟았다…'73승 외인 포기' 증명할까

25일 입국한 뒤 기념촬영을 하는 LG 에르난데스. 사진제공=LG 트윈스

[스포츠조선 이종서 기자] LG 트윈스의 새 외국인투수 엘리에이저 에르난데스(29)가 한국으로 들어왔다.

에르난데스는 지난 25일 저녁 인천국제공항을 통해 입국했다.

지난 20일 LG가 공식 발표를 한 뒤 5일 만에 한국 땅을 밟을 수 있었다. 조금 더 일찍 들어오려고 했지만, 항공권 문제가 있었다. 마이크로소프트(MS) 클라우드 서비스 오류 탓에 미국 내 항공권 예약과 발권 시스템에 장애가 생겼기 때문. 우여곡절 끝에 표를 구할 수 있었고, 마침내 한국으로 올 수 있었다.

에르난데스를 향한 LG의 기대는 크다. 에르난데스는 2019년부터 함께 했던 외국인 투수 케이시 켈리(35)를 대신해 왔다.

켈리는 2019년부터 5시즌 동안 두 자릿수 승리를 했고, 올해에는 19경기에서 5승8패 평균자책점 4.51을 기록했다. 통산 163경기에서 73승46패 평균자책점 3.25의 성적을 남긴 '효자 외인'이다. LG 구단 사상 최장 기간 외국인투수로 활약했다.

최근 위력이 다소 떨어진 모습을 보였고, LG는 결단을 내렸다.

20일 서울 잠실구장에서 열린 두산-LG전. LG 켈리의 마지막 등판이었지만 3회말 우천으로 경기가 취소됐다. 비가 내리는 가운데 고별식이 열렸다. 켈리 가족과 선수들이 함께 기념 사진을 찍고 있다. 잠실=정재근 기자 [e-mail]/2024.7.20/

LG가 켈리를 포기한 이유는 명확하다. 2년 연속 통합 우승을 달성하기 위한 향한 의지다. LG는 25일까지 53승2무42패로 선두 KIA 타이거즈(49승2무36패)에 6경기 뒤진 6위다. 승차가 벌어져 있지만, 최근 7연승을 달리는 등 선두 싸움에 불을 지피고 있다. 켈리와 눈물의 이별을 했지만, LG에 에르난데스가 필요한 이유이기도 하다.

사진제공=LG 트윈스

우완 투수 에르난데스와는 총액 44만 달러에 계약했다. 키 1m85, 몸무게 97㎏의 에르난데스는 2018년 마이애미 말린스에 입단해 트리플A 통산 35경기에서 159⅔이닝 11승 7패 평균자책점 2.87를 기록했다.

LG 구단은 영입 당시 "에르난데스는 직구와 변화구 모두 보더라인 제구가 날카롭고 뛰어난 피칭 감각을 가진 완성형 우완투수"라고 소개한 뒤 "빠르게 적응해 1선발 역할을 해주길 기대한다"고 바랐다.

에르난데스는" LG 구단에서 뛰게되어 고맙고 한국에 오게 되어 기쁘다. 중요한 시기에 한국에 온 만큼 팀의 우승을 위해 LG트윈스 선수들과 함께 즐겁고 열심히해서 팀이 승리하는데 최선을 다하겠다"고 소감을 밝혔다.

염경엽 LG 감독은 "시차 적응할 시간도 줘야한다"라며 "일요일 쯤에 (불펜) 피칭을 하번 하고 이후에 2군에서 (연습) 게임을 잡아서 한번 하고 (1군에) 와야할 것 같다"고 앞으로의 계획을 설명했다.
이종서 기자 [e-mail]