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김광현과 투구 제한, 추후 논란이 생기는 건 아닐까.
SK 와이번스 에이스 김광현의 화려한 복귀에 야구팬들이 환호하고 있다. 팔꿈치 수술 후 지난 시즌을 통째로 쉬고 올해 돌아온 김광현. 개막 후 4경기 3승을 거두며 에이스로의 위용을 과시중이다.
사실 이는 김광현에 대한 기대가 크지 않을 때 큰 문제로 느껴지지 않았다. 수술을 받은 지 얼마 되지 않아, 구속도 정상적이지 않고 경기 감각도 떨어져 있는 상황에서 5선발급 활약만 해주면 '땡큐'라고 많은 이들이 생각했다. 그런데 지금 김광현은 리그 최강 선발투수 중 1명의 페이스를 보여주고 있다. 지금 모습만 꾸준히 보여준다면 다승 경쟁에도 뛰어들 수 있다.
그러니 투구 제한이 다시 떠오른다. 이렇게 잘 던지는 투수가, 이닝 제한으로 갑자기 던지지 못한다면 그 것 또한 매우 아쉬운 일이 될 수 있기 때문이다. 그런 가운데 트레이 힐만 감독이 17일 KT 위즈전을 앞두고 "김광현의 몸상태가 괜찮다면, 110이닝 이상을 던질 가능성도 열려있다"고 말해 궁금증을 자아냈다. 투구수, 이닝 관리를 해주는 듯 하다 4번째 NC 다이노스전 등판에서는 6⅔이닝을 소화하게 한 직후였다. 그래서 의미심장했다.
사실 김광현의 이닝 제한은 힐만 감독이 고안해낸 게 아니었다. 이를 먼저 발표한 건 염경엽 단장이었다. 미국 메이저리그에서는 단장이 선수 활용 방안에 대한 구상을 공개하는 경우가 많았지만, 한국은 이런 사례가 처음이었다.
때문에 사전 동의는 했다지만 110이닝 이상을 던지게 할 수 있다는 힐만 감독의 발언, 염 단장과의 신경전으로 비춰질 수도 있다. 김광현 이닝 제한 얘기가 나오자 불편해하는 기색을 보였다. 특히, 염 단장은 최근까지 넥센 히어로즈를 이끈 성공한 감독 중 1명이기에 현장과의 마찰 문제에 더욱 쉽게 엮일 수밖에 없는 상황이다.
염 단장은 선을 그었다. 자신이 말한 투구 이닝 제한 건은 제안일 뿐, 운영은 전적으로 현장에 맡긴다는 것이었다. 또, 그 투구 이닝 제한도 자신의 독단적 결정이 아니라 트레이닝 파트에서 과학적으로 접근해 분석한 결과 나온 최대 이닝 추천치라고 했다. 염 단장은 "나는 이런 길이 있다 안내를 하는 것일 뿐, 팀 운영은 힐만 감독님이 하시는 거다. 내가 이렇게 하라, 저렇게 하라 절대 할 수 없다"고 말하며 "힐만 감독님도 스타일이 있다. 절대 무리하게 김광현을 기용할 스타일이 아니다. 믿고 지켜볼 것"이라고 설명했다.
SK 관계자는 "110이닝, 2000개라는 숫자에 너무 얽매일 필요는 없을 것 같다. 그보다 더 던질 수도, 덜 던질 수도 있다. 다만, 힐만 감독님께서 개막부터 김광현 관리에 신경을 쓰고 계신다. 감독님만의 기준이 있다. 터프한 상황이 없었던 이닝은 그 110이닝 안에 포함을 안시키는 식이다. 분명 감독님도 선수의 건강 걱정을 하고 있으니, 아주 무리하게 기용하는 일은 없을 것"이라고 설명했다. 현재 분위기상 김광현이 다른 선발투수들처럼 150인이 이상 투구하는 등의 변화는 없을 거라는 뜻이다.
김광현의 의지도 변수다. 책임감이 강한 선수다. 수술 직후에는 재활만 잘되면 팔이 아프지 않다. 오히려 더 싱싱한 느낌이라고 한다. 그래서 김광현이 뒤를 보지 않고 의욕에 넘쳐 투구를 주장할 수 있다. 염 단장은 이에 대해 "나는 무조건 말릴 것이다. 하지만 이 또한 현장 감독과 선수 본인의 선택이다. 다 큰 선수를 어떻게 이래라, 저래라 하겠는가. 다만 광현이는 우리 팀에서 영구결번을 할 수 있는 간판 스타다. 이런 선수가 오래 야구를 할 수 있게 하는 건 내 역할이다. 이런 점을 선수에게 잘 설명할 것"이라고 밝혔다.
어찌됐든 4경기 만에 약 20이닝을 사용했다. 이대로라면 풀타임 소화는 불가능하다. 중간에 쉬었다 승부처인 시즌 막판, 포스트시즌에 던지는 게 나을 수 있다. 그런데 페이스가 좋은 선수를 쉬게 했다가는 밸런스가 다 무너져버릴 수도 있다. 힐만 감독은 미래 활용 계획에 대해서는 말을 아꼈다. 아직 구상을 하지 않았을 수도 있고, 아니면 굳이 팀 내부 정보를 일찌감치 밝힐 필요가 없어 입을 닫았을 수 있다. 어떤 것이든, 김광현 활용에 대한 장기 플랜을 일찍부터 세워놓지 않는다면 후에 상황이 더욱 복잡해질 수 있다는 것을 힐만 감독도 알고 있을 것이다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com