넥센 염경엽 감독, "새로운 모습을 만들어가고 있다"

"지금 당장보다는 앞으로를 향해 만들어가고 있다."

넥센 히어로즈 염경엽 감독은 지금 '새로운 넥센 야구'를 추구하고 있다. 젊고 가능성 있는 선수들에게 기회를 주면서 궁극적으로 자신이 추구하는 '지키는 야구'를 완성해나가겠다는 신념이 확고하다. 때문에 당장 지금에 대한 평가는 유보했다.

1일 서울 고척스카이돔에서 2016 KBO리그 정규 시즌 개막전 넥센 히어로즈와 롯데 자이언츠의 경기가 열렸다. 경기 전 넥센 염경엽 감독이 선수들과 인사를 나누고 있다.
고척=송정헌 기자 [e-mail]/2016.04.01

염 감독은 5일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 한화 이글스와의 경기를 앞두고 올해의 계획에 대해 설명했다. 일단 염 감독은 롯데 자이언츠와의 고척돔 개막 3연전에서 2승1패로 선전한 점에 대해서는 "선수들이 열심히 해준 결과일 뿐"이라면서 당장 넥센의 전력이 좋다고 평가할 순 없다고 했다. 그는 "확실히 힘든 상황에서도 잘 해주고 있다. 우리 선수들은 누가 봐도 이름값으로는 떨어진다. 하지만 선수들이 열심히 감독말을 잘 따라주고 있다. 이기려고 하는 것과 그렇지 못한 것은 큰 차이가 난다. 그 점 덕분에 위닝시리즈를 할 수 있었다"고 말했다.

이어 염 감독은 "올해 수비를 가장 강조하고 있다. 어려운 타구를 슬라이딩이라도 해서 막고 하는 파인 플레이가 우리 모습이다. 그래서 이기지 않았나"라며 "보통 타석에서는 어떤 타자든 100% 집중하게 마련이다. 하지만 수비에서는 70%정도 밖에 집중력이 안나온다. 그 집중력을 높여야 한다. 그런 게 부족한 점을 채울 수 있는 것이고, 새로운 팀을 만들어가는 과정이다. 때문에 집중력을 가장 강조한다"고 설명했다.

더불어 모든 준비는 스프링캠프와 시범경기에서 다 마쳤다는 점도 강조했다. 염 감독은 "정규시즌에 들어가서는 해왔던 것을 똑같이 할 뿐이다. 준비는 이미 스프링캠프와 시범경기에서 다 했다. 다만, 새롭게 만들어가는 과정에서 선수들에게 믿음을 주고 신뢰를 보여주는 게 중요하다. 그 과정에서 선수들이 성장한다"면서 "무언가를 바라기보다 먼저 기회를 주려고 한다. 지금 많은 부분에서 물음표인 선수들이 많은 데 그 물음표가 느낌표로 바뀌어가면서 진짜 우리 힘이 나타난다. 적어도 한 달은 지나봐야 진짜 우리의 색깔이 나오고, 외부의 평가도 달라질 것"이라고 밝혔다.

염 감독이 진정으로 추구하는 건 '지키는 야구'다. 염 감독은 "이전에는 팀 사정상 공격적인 면을 강조한 야구로 승부를 해왔다. 하지만 궁극적으로는 지키는 야구가 돼야 한다. 불펜에 확실한 선수 4명이 있으면 다양한 응용이 가능하다. 지금 그걸 만들어가고 있다. 언젠가는 '투수 왕국'을 만들고 싶다"고 했다. 염 감독의 신념과 철학이 올해 어떤 결실을 맺을 지 기대된다.


대전=이원만 기자 [e-mail]