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KIA가 '에이스 복귀'의 청사진을 완성했다.
재활중인 '에이스' 윤석민의 예상복귀 시점이 4월말로 잡혔다. 이는 곧 4월말에 KIA 전력이 드디어 100%로 가동된다는 뜻이다. 아주 빠르면 4월 26일부터 28일까지 광주구장에서 열리는 삼성과의 홈 3연전에 모습을 보일 수도 있지만, 그보다는 다음주 두산과의 잠실 원정 3연전에 윤석민이 모습을 드러낼 가능성이 크다.
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1차 단계인 불펜 투구 일정은 확정됐다. 선 감독은 "윤석민이 12일에 한 차례 불펜 투구를 한 다음 다시 14일에 두 번째로 불펜 투구를 하기로 돼 있다"면서 "이 두 차례의 불펜 피칭 후 상황을 봐서 2군 경기에 두 번 정도 나가게 할 생각"이라고 밝혔다. 선 감독이 언급한 "상황을 본다"는 것은 불펜 투구 후 어깨 통증 유무 여부를 살핀다는 뜻이다. 불펜에서 공을 던진 뒤 어깨에 부담이 가지 않는다는 것은 일단 재활이 모두 완료됐다는 증거다.
윤석민이 1차 단계를 통과했다면, 다음으로는 실전 경험을 통해 감각을 되찾고 구위를 끌어올리는 과정이 필요하다. 그래서 선 감독은 윤석민을 2군 경기에 투입해 실전 경기 경험을 쌓게 할 생각이다. 그간 윤석민이 오랫동안 실전에 등판하지 않았기 때문에 두 차례 정도 로테이션 일정에 따르게 하면서 1군 복귀 준비를 시키는 것이다. 이게 2차 단계다.
2차 단계의 주안점은 구위와 스태미너다. 1군 경기에 투입할 만큼의 구위와 로테이션을 정상적으로 소화할 수 있을 만큼의 몸상태가 준비됐는지를 면밀하게 따져보게 된다. 여기에서 'ok' 사인이 나면 KIA는 에이스를 되찾을 수 있다.
선 감독은 "결코 서두를 생각이 없다"고 했다. 당연히 그러는 편이 낫다. 현재 KIA는 선발 로테이션이 큰 무리없이 돌아가고 있기 때문이다. 더구나 윤석민이 아무리 큰 부상이 아니더라도 한 번 아팠기 때문에 복귀를 서두르다보면 부상이 재발할 수도 있다. 그러면 '소탐대실'의 우를 범하게 된다.
윤석민은 어차피 한 시즌 끝까지 팀의 마운드를 이끌어야 할 에이스다. 초반 스타트가 다소 늦었더라도 몸상태만 완전하다면 복귀 후에도 충분히 가속도를 붙여 승리를 쌓을 수 있는 저력이 있다. 때문에 선 감독은 윤석민의 복귀에 한층 더 신중한 자세를 취하고 있다.
선 감독은 "2군에서 윤석민이 좋아졌다는 보고가 확실히 들어와야만 1군에 올릴 생각이다. 적어도 3주 정도는 기다려보겠다"고 밝혔다. 상황에 따라서는 복귀 시점이 5월초가 될 수도 있지만, 크게 우려하지는 않는 눈치다. 그만큼 에이스에 대한 신뢰가 확고하고, 팀 상황이 어렵지 않다는 여유로 해석된다. 과연 '에이스의 귀환' 시점이 언제가 될 지 지켜볼 일이다.
광주=이원만 기자 wman@sportschosun.com
