델타+오미크론 '델타크론' 변이 유럽·미국서 발견

코로나19 델타 변이와 오미크론 변이가 섞인 이른바 '델타크론' 변이가 유럽과 미국에서 발견되면서 주목받고 있다.

다만 12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 전문가들은 새 변이가 큰 문제를 일으킬 가능성이 낮은 것으로 보고 있다.

지난 1월 키프로스공화국에서 맨 처음 보고된 델타크론은 실험실 작업 오류로 판명난 바 있다. 그러나 지난 2월 미국 워싱턴DC 공중보건연구소에서 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)의 코로나바이러스 게놈 데이터베이스를 살펴보다 1월 프랑스에서 수집된 샘플에서 델타와 오미크론 변이가 혼합된 사실을 처음 확인했다. 두 개의 변이에 동시 감염된 환자의 샘플일 뿐이란 주장도 나왔으나, 각각의 바이러스가 두 가지 변이로부터 나온 유전자 조합을 지닌 것으로 확인된 것. 과학자들은 이러한 바이러스를 '재조합형'(recombinants)이라고 부르는데, 이처럼 델타와 오미크론이 합쳐진 이러한 재조합형 패턴은 네덜란드와 덴마크에서도 발견됐다.

10일 현재 국제 바이러스 시퀀스 데이터베이스에 보고된 델타크론 샘플은 프랑스 33건, 덴마크 8건, 독일 1건, 네덜란드 1건 등이다. 로이터통신에 따르면, 유전자 시퀀싱업체 헬릭스가 미국에서도 델타크론 2건을 발견했다.

다만 최소 1월부터 존재했음에도 불구하고 극도로 드문 바이러스라는 점에서, 팬데믹(전염병의 세계적 대유행)의 새 단계로 우려할만하지는 않다는 것이 전문가들의 견해다. 이 바이러스의 스파이크 단백질 유전자가 거의 대부분 오미크론에서 유래됐다는 점에서 감염 또는 백신을 통해 오미크론 변이에 대한 항체를 보유한 사람들은 델타크론에 대해서도 보호 능력을 갖고 있다는 설명이다. 또한 폐 깊숙한 곳으로는 잘 침투하지 못해 중증으로 이어질 확률이 낮은 오미크론의 스파이크 단백질 특성을 델타크론도 갖고 있을 것으로 보고 있다.
김소형기자 [e-mail]