흡연 경험이 있는 우리나라 청소년이 처음 담배를 피우는 시기는 중학교 입학하는 시기쯤인 것으로 나타나 선진국보다 최대 3년여 빠른 것으로 조사됐다.
30일 한국건강증진개발원이 최근 발간한 금연이슈리포트를 보면 우리나라 청소년의 첫 흡연 연령은 2005년 12세에서 2011년 12.8세까지 늦춰졌다가 2014년, 2015년 모두 12.7세로 다시 낮아졌다.
또한 캐나다 청소년(캐나다 기준 6학년∼12학년)의 첫 흡연 경험은 13.6세로 조사됐다.
아울러 매일 담배를 피우기 시작한 나이를 조사하는 '흡연을 시작하는 연령'의 경우 우리나라는 2005년 14.1세였지만 2013년에는 13.5세까지 낮아졌고 2014년, 2015년에는 각각 13.7세, 13.6세로 조사됐다.
이는 정기적으로 흡연을 시작한 연령을 조사하는 유럽(최소 주 1회)과 뉴질랜드(최소 하루 1회)의 17.6세, 17.7세와 비교해도 매우 이른 나이다.
이에대해 한국건강증진개발원은 청소년기에 흡연을 시작하는 것은 성인이 될 때까지 흡연을 지속할 가능성을 높일 뿐 아니라, 흡연행태에도 부정적인 영향을 미친다고 전했다.
건강증진개발원 관계자는 "연구 결과에 따르면, 낮은 연령에 흡연을 시작할수록 고도 흡연자가 될 가능성이 높으며, 성인이 된 후 금연 성공률도 낮아지는 것으로 나타났다"면서 "공공보건 측면에서 흡연자의 금연을 지원하는 것 뿐만 아니라, 보다 이른 시기에 흡연에 진입하지 않도록 예방하는 것이 중요하다"고 밝혔다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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