'광양-구례-거제' 남녘으로 떠나는 화사한 봄꽃기행

춘분(20일)이 코앞이니 절기상 완연한 봄이다. 대지는 잿빛이지만 남녘 산하에 펼쳐진 꽃 사태가 장관이다. 지리산자락 섬진강이 휘감아 도는 지역에는 봄의 전령 매화, 산수유가 들녘을 화사하게 수놓고 있다. 부드러운 해풍이 불어오는 거제 공곶이 해변에도 선홍빛 동백꽃이며 노란 수선화가 봄기운을 전한다. 봄은 눈, 향기, 촉감 등 그야말로 온몸을 통해 느낄 수 있는 감각의 계절이다. 이무렵 여행 테마로는 봄꽃기행이 제격이다. 계절의 변이를 실감할 수 있는 데다 일상의 활력까지 얻을 수 있으니 이만한 봄나들이가 또 없다.
글·사진 =김형우 문화관광전문 기자 [e-mail]

지리산자락 섬진강이 휘감아 도는 지역에는 이즈음 대자연의 봄 잔치가 한창이다 . 사진은 광양 청매실농원의 매화와 장독대. 멀리 섬진강이 내려다 보인다.

광양 매화

우리가 좁은 땅덩어리에 살고 있다지만 서울과 남녘의 계절감은 확연히 다르다. 이미 섬진강 주변 화목들의 자태에는 봄 냄새가 가득하다. 그중 일조량이 전국 으뜸이라는 '햇빛고을' 전남 광양(光陽) 일원에는 대자연의 봄 잔치가 한창이다. 양지녘 매화나무마다 아이보리, 연초록, 핑크빛 꽃봉오리가 그윽한 향기를 발산하며 망울을 터뜨려 댄다.

섬진강 물줄기 따라 광양 쪽으로 내닫다보면 매화나무 천지인 작고 아담한 시골 동네, 전남 광양시 다압면 도사리 섬진마을이 나선다. 이른바 '매화마을'이다. 3월 초부터 간간히 꽃망울을 터뜨리기 시작한 매화는 꽃샘추위에도 개화를 지속해 이번 주 초반 80%의 개화율을, 주말에는 절정을 맞을 전망이다. 청매실농원 정유인 부사장은 "올 매화 감상은 이번 주 부터가 제격"이라며 "매화축제(3월 18~27일)가 열리는 동안 최고의 자태를 뽐내게 될 것"이라고 전했다.

3월 중하순 매화마을 주변은 매화가 지천으로 피어나고 하얀 백사장이 그림처럼 펼쳐지니 섬진강 550리 물길 중 가장 화려한 자태를 자랑하게 된다. 섬진마을에 매화꽃이 피기 시작한 것은 1920년대부터다. 마을에 선각자가 있어 매화나무를 심기 시작한 것이 이제는 전국 제일의 매화꽃 명소가 됐다.

그윽한 향훈을 발산하는 청매화

도사리에서도 가장 유명한 매화밭은 12만평 규모의 청매실 농원. 봄철엔 농원이라기보다는 꽃동산에 더 가까울 만큼 풍광이 아름답다. 초입부터 청매화, 백매화, 홍매화가 다퉈 꽃망울을 터뜨려 향훈이 그윽하다. 비탈진 언덕을 따라 5분여를 오르면 큰 독이 늘어선 장독대가 맑은 하늘과 섬진강을 배경으로 늘어서 있다. 따스한 봄 햇살을 가득 받은 장독에는 매실된장, 매실고추장이 맛있게 익어가고 있다.

장독대를 지나 오솔길에 접어들면 매화꽃 속에 파묻힌 운치 있는 원두막도 나선다. 개화 절정기 마치 함박눈이 내려앉은 듯 한 청매실 농원을 한 눈에 감상할 수 있는 조망 포인트이다. 백운산 전망대에 오르면 청매실 농원은 물론 매화마을과 섬진강, 지리산 자락에 둥지를 튼 하동 땅까지 굽어볼 수 있다. 강 건너 북쪽 화개장터와 소설 '토지'의 무대인 평사리도 한 눈에 들어오고, 백사장을 따라 굽이치는 섬진강 푸른 물줄기도 그림처럼 펼쳐진다.

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