요즘 안구건조증으로 고생하는 젊은층 환자가 부쩍 많아졌다. 건조해진 가을 날씨 탓이다. 그러나 안과 전문의들은 스마트폰 사용자가 늘어남에 따라 이동 중에도 스마트폰과 태블릿 PC 등을 접하는 시간이 길어진 데서 원인을 찾는다. 잦은 렌즈 사용도 안구건조증을 일으키는 요인 중 하나다.
이처럼 안구건조증 환자가 늘어나면서 인공누액을 사용하는 빈도 역시 늘고 있지만 잘못 사용하는 경우가 많아 주의가 요구된다.
일반적으로 많이 사용하는 무방부제 인공누액은 한 번만 사용하고 버리는 것이 원칙이나 개봉 후 한나절 정도는 사용 가능하다. 세균 번식의 우려가 있으므로 1회분씩 나눠서 포장된 인공누액을 사용하는 것이 좋다.
단기간 사용할 경우 처방 없이도 구매가 가능하지만 만성안구건조증 등 장기적으로 넣어야 하는 경우에는 의사의 처방을 받는 것이 비용적인 면에서도 도움이 된다.
간혹 인공누액 대신 저렴한 생리식염수를 사용하는 사람이 있다. 하지만 생리식염수는 렌즈나 의약품을 세척하는데 써야 한다. 인공누액의 성분과는 차이가 있으므로 사용하지 않는 것이 좋다.
생리식염수에 특정 알약을 타서 인공누액을 만들 수도 있지만 청결을 유지한다 하더라도 알약을 만지는 손이 이미 더러워 감염성 질병을 유발할 수 있으므로 부득이한 경우가 아니라면 사용하지 않는 것이 좋다.
빛사랑안과 이동호 원장은 "방부제는 눈물의 안정성을 해치고 정상적인 각막 투과성에 문제를 일으켜 눈에 해로우므로 무방부제 인공누액을 사용하는 것이 바람직하다"면서 "무방부제 인공누액은 세균에 쉽게 오염될 수 있으므로 개봉 후 되도록 짧은 기간내에 사용해야 하며, 충혈이 되거나 자극감이 있을 시에는 전문의와 상의해야 한다"고 조언했다.
임정식 기자 dada@sportschosun.com
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