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[스포츠조선 이현석 기자]'든 자리는 몰라도 난 자리는 안다.' 대표팀에서 꾸준한 활약을 보여줬던 핵심 선수들이기에 공백이 티가 났던 3월 A매치였다. 대한민국 축구 A대표팀은 25일 경기도 수원월드컵경기장에서 벌어진 요르단과의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 8차전에서 1대1로 비겼다. 앞선 오만전에선 1대1 무승부에 그쳤던 한국은 홈 두 경기를 연속 '무승'으로 마감했다. 승점 16점(4승4무)으로 조 1위 자리를 지킨 한국은 이번 7, 8차전을 승리 없이 마쳤지만, 3위 이라크(승점 12)가 팔레스타인에 패하며 9, 10차전 중 한 경기만 비겨도 본선행을 확정할 수 있게 됐다.
본선 진출이 가까워졌기에 경기력에 대한 아쉬움이 더 컸다. 주장 손흥민(토트넘)이 두 경기 모두 선봉에 나서며 분투했지만, 승리 방정식을 쉽게 찾지 못했다. 오만을 상대로는 수비 집중력과 창의성이 부족했다. 김민재(바이에른 뮌헨) 대신 선발로 나선 조유민(샤르자) 권경원(코르파칸 클럽)은 오만의 공세에 흔들리며 후반 막판 실점을 허용했다. 선제골을 도우며 활로를 뚫었던 이강인(파리생제르맹)이 부상으로 빠지자 공격에서의 답답함이 배로 늘었다. 요르단전에선 손흥민 원톱이라는 강수를 시도했다. 오만전보다 위협적인 공격은 늘었으나, 결과는 크게 다르지 않았다. 이강인의 자리를 채운 이동경(김천) 양민혁(QPR)의 활약도 인상적이지 못했다. 부상에서 복귀한 황인범(페예노르트)이 중원에서 뛰어난 영향력을 발휘한 점만이 돋보였다.
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공백의 결과는 뼈아팠지만, 세 선수의 영향력을 고려하면 홍명보 감독도 단순한 전술적인 선택으로 빈자리를 메우는 것이 쉽지 않다. 김민재는 수비의 핵이다. 수비 뒷공간 커버와 단단한 수비력을 갖춘 '괴물' 김민재의 존재 자체가 수비진에 안정감을 더해준다. 황인범의 경우 활동량과 패스 시도, 탈압박에서 압도적이다. 역할도 다양하다. 중원 사령관으로서 공격 활로를 뚫고, 동료의 위치까지 지정한다. 수비 가담도 적극적이다. 이강인은 플레이메이킹이 가능한 선수다. 매 경기 파이널 서드 지역에서 공격 작업의 중심으로 활약했다. 강력한 왼발도 상대를 위협할 무기다. 한 명의 부재 자체가 대표팀에 큰 타격인 선수들이다.
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이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
