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[스포츠조선 김가을 기자]2025년의 해가 밝았다. '캡틴' 손흥민과 토트넘의 동행도 막을 내린다.
토트넘의 소식을 주로 전하는 토트넘뉴스는 1일(이하 한국시각) '손흥민이 1월 겨울 이적 시장에서 이적할 수 있는 선수가 됐다. 손흥민과 토트넘의 미래에 대한 논쟁은 새로운 것이 아니다. 그는 6개월 안에 자유계약선수(FA)가 될 예정이다. 이제부턴 외국 팀과 협상을 할 수 있다. 다만, 토트넘은 손흥민과 1년 계약 연장을 할 수 있는 옵션이 있다. 하지만 재계약 하지 않는다면 다니엘 레비 회장은 손흥민의 다음 행보에 대해 걱정할 것이다. 결국 토트넘은 1년 6개월 안에는 손흥민을 잃을 위험이 있다'고 보도했다. 이 매체는 글로벌 스포츠 매체 ESPN의 보도를 인용해 '손흥민을 2025년 이적 시장에서 주목해야 할 선수 중 한 명이라고 했다. 그가 토트넘과 1년 연장 계약을 해도 여전히 (이적 시장) 주목을 받을 수 있다는 주장을 제기했다. 손흥민은 새로운 계약에 대한 논의로 좌절했다. 다만, 그의 미래가 다음 시즌에 논의될 가능성도 있다'고 덧붙였다.
손흥민과 토트넘의 계약 상황은 시시각각 바뀌고 있다. 영국 언론 BBC는 지난달 28일 '토트넘이 오랜 주 득점원을 잃을 가능성이 있다. 손흥민과 아직 새로운 계약 협상의 조짐이 보이지 않는다. 1년 연장은 그의 미래에 대해 여전히 많은 의문을 남길 것으로 보인다. 손흥민은 올 시즌 리그에서 5골을 넣었다. 새로운 도전과 명예를 위해 떠날 때가 됐다고 생각할 수 있다. 토트넘은 현재 그에게 1년 연장 계약을 할 수 있는 옵션을 발동할 것으로 보인다. 불가피한 1년 연장은 그의 미래에 대해 여전히 많은 의문을 남길 것'이라고 했다.
반박 내용이 나왔다. 토트넘뉴스는 '토트넘이 손흥민과 1년 연장 계약을 하는 것은 논리적으로 보인다. 그는 올 시즌 최고의 기량을 발휘하지 못했다. 다만, 그는 여전히 팀의 주장이자 그라운드 밖에서도 중요한 선수다. 또한, 수 많은 팬이 매 시즌 토트넘 홋스퍼 스타디움(토트넘의 홈 경기장)을 방문해 그의 경기를 보고 유니폼을 구입한다. 경기장 밖에서도 많은 공헌을 하고 있다. 따라서 레비 토트넘 회장은 특히 손흥민을 조금 더 오래 머물게 하고 싶어할 것이다. 회장은 구단의 수익을 높일 방법을 끊임없이 모색하고 있다. 따라서 이미 계약이 완료되고 발표만 남아 있다면 놀라운 일이 아닐 것'이라고 전했다.
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손흥민은 자타공인 토트넘의 핵심이다. 그는 지난 2015년 여름 이적 시장을 통해 토트넘에 합류했다. 2016~2017시즌부터 8시즌 연속으로 두자릿수 득점을 기록했다. 1992년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 출범 뒤 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 단 7명에 불과하다. 또한, 손흥민은 지난 2021~2022시즌 리그에서 23골을 넣으며 아시아 최초의 EPL 득점왕에 올랐다. 페널티킥 득점 하나 없는 순도 100% 득점왕이었다. 손흥민은 2023~2024시즌에도 리그에서 17골-10도움을 남겼다. 또 한 번 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 그는 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL 10-10(11골-10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌(17골-10도움)에 이어 통산 세번째 10-10에 이름을 올렸다.
손흥민을 향한 관심이 줄을 잇고 있다. 사우디아라비아리그를 비롯해 파리생제르맹(프랑스), 갈라타사라이(튀르키예), 맨유(잉글랜드), FC바르셀로나, 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드(이상 스페인), 바이에른 뮌헨 등의 관심을 받는 것으로 전해진다.
최근엔 '옛 스승' 조세 무리뉴 페네르바체 감독과 재회할 수 있다는 관측이 나왔다. 이탈리아 언론 가제타델로스포르트는 지난달 31일 '무리뉴 감독이 자신의 보석을 다시 돌려받기를 원한다. 손흥민 등을 원하는 것으로 알려졌다. 영입 대상들도 무리뉴 감독의 러브콜을 원할 수도 있다. 손흥민은 토트넘에서 한 번도 우승한 적이 없다. 무리뉴 감독도 손흥민이라면 페네르바체에서 결정적인 힘을 발휘할 수 있다'고 했다.
두 사람은 지난 2019년부터 2021년까지 토트넘에서 합께했다. 손흥민은 무리뉴 감독 체제에서 70경기에 출전해 29골-25도움을 기록했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com
