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[스포츠조선 김성원 기자]울산 HD의 주포 주민규가 생애 처음으로 태극마크를 달았다.
황선홍 A대표팀 임시 감독은 11일 2026년 북중미월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 홈과 원정(21일 오후 7시 서울월드컵경기장, 26일 9시 30분 라자망갈라 스타디움)에 출전할 명단을 공개했다.
2023시즌 맹수 본능을 드러내며 17골로 두 시즌 만에 득점왕 탈환에 성공했다. 주민규의 활약에 힘입어 울산은 2022, 2023시즌 K리그1 2연속 우승컵을 들어 올렸다.
하지만 주민규는 A대표팀과 인연이 없었다. 그는 지난해 A대표팀 승선에 실패한 후 "솔직히 기대 안 했다면 거짓말이다. 기대도 했고 실망도 했지만, 거기에 안주하거나 취할 시간이 없었다. 마음을 다잡는 게 중요했다. 내가 굉장히 행복하게 사랑받는 선수라는 걸 느꼈다. 성원해 주시는 팬들을 위해 열심히 뛰겠다"라며 이를 악물었다.
그러면서 "경기장에서 더 많은 골을 넣고 홍명보 감독님이 지시하는 부분을 잘 이행, 팀에 녹아들면 밖에서 보는 시선도 좋아질 것이다. 우리 울산에 집중하면 좋은 일이 생길 것"이라고 희망의 끈을 놓지 않았다.
벼르고 벼른 주민규는 2024시즌을 시작하자마자 득점포를 가동했다. 지난달 반포레 고후와 아시아챔피언스리그(ACL) 16강 1차전에서 멀티골과 2차전에서 종료 직전 쐐기포로 총 세 골을 터트리며 울산을 8강에 올려놓았다. 동계 훈련 기간 체지방을 감량하면서 스피드와 활동량을 올렸고, 홍명보 감독 전술을 완벽히 이해하며 자신의 가치를 증명했다.
K리그1 우승컵과 득점왕 타이틀을 양손에 거머쥔 주민규는 지난 시즌 총 슈팅 69회 중 35개를 유효 슈팅으로 연결, K리그1 센터 포워드 중 가장 높은 유효 슈팅률을 보여줬다. 또 51개의 그라운드 경합(국내 선수 최다)을 성공하며 전방에서 울산의 원활한 공격을 이끌었다.
올 시즌 개막전 포항스틸러스와의 동해안 더비에서도 그라운드 경합 3회 성공(100% 성공), 공중볼 경합 8회 성공으로 양 팀에서 최고치를 기록했다.
홍명보 감독은 11일 전북 현대와 ACL 8강 2차전을 앞두고 열린 공식 기자회견에서 "충분히 뽑힐 수 있다고 생각한다. 개인적으로 한 번 정도는 대표팀에 들어가야 할 시기가 아닌가 생각한다"고 강조했다.
주민규의 노력과 진심을 통했다. 그는 "오늘 소식과 무관하게 내일 경기를 잘 치르겠다"라며 침착한 모습으로 소감을 전했다.
울산은 주민규를 포함해 김영권 조현우 엄원상 설영우 이명재 등 6명이 A대표팀에 포함됐다. 또 이재욱과 장시영이 올림픽대표팀에 이름을 올렸다. 울산은 12일 오후 7시 문수축구경기장에서 전북 현대를 상대로 ACL 8강 2차전을 치른다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
