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상주 상무가 'K리그 퇴출'이라는 최악의 상황은 피할 전망이다.
국방부 관계자는 4일 "법적 근거만 마련된다면 상무가 내년에도 K리그에 참가하는 데는 걸림돌이 없다"고 밝혔다. 국방부는 지난 9월 상무 구단이 경북 상주시로부터 협약을 통해 후원금을 받고 지역명을 붙이는 '네이밍 마케팅'을 지적했다. 국방예산과 기부금 등 법률에 규정된 예산이 아닌 외부 자금 지원을 받지 못하도록 감사관실이 지적했기 때문이다. 이에 따라 상무 구단이 연고지 명칭 없이 참가할 수 없는 K리그 규정에 막혀 다음 시즌부터 리그에서 퇴출될 것이라는 전망이 나오기도 했다.
이에 대해 국방부 측은 "여자축구 WK리그 보은 상무가 문화체육관광부로부터 법적 근거가 있는 보조금 형태로 지원을 받고 있으므로 상주시가 이와 비슷하게 자치단체 보조금 형태의 지원 방안을 마련한다면 문제가 해소될 수 있을 것"이라고 말했다. 또한 "설사 법적인 문제가 해결되지 않더라도 상무의 K리그 참가에 따른 긍정적 효과 등을 고려한 (국방부 장관의) 정무적 판단이 남아있어 '퇴출'을 예단하는 것은 무리가 있다"고 설명했다. 상주시 관계자는 "내년에도 프로축구단을 운영한다는 생각에는 변함이 없기때문에 다각도로 국방부가 요구하는 조건을 맞추도록 노력하고 있다"고 전했다.
일각에선 상주가 존속된다고 해도 가시밭길은 불가피할 것이라는 예상도 내놓고 있다. 국방부는 감사 당시 상주의 '네이밍마케팅'뿐만 아니라 선수단 규모도 지적한 바 있다. 44명인 선수단 정원을 25명까지 줄이라는 것이다. 비전투요원을 줄여 효율성을 높이겠다는 '국방개혁'의 일환이다. 하지만 정상적인 리그 참가를 위해 30명 이상의 규모를 유지해야 하는 축구단 특성상 축소가 쉽지 않은 상황이다. 선수단 운영에 턱없이 부족한 상주시의 지원금 규모도 좀 더 늘어나야 한다는 의견도 나온다.
한국프로축구연맹은 일단 지켜보겠다는 입장이다. 프로연맹 측은 "K리그 구단은 연고지 명칭을 써야 한다는 게 기본 입장"이라면서도 "상무가 연고지 명칭을 사용하지 못하는 최악의 상황이 발생했을 때는 연맹 의사결정 기구를 통해 이 문제를 논의해야 할 것으로 보인다"고 말했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
