차두리, 진짜 늙었나? '부상 주기가 짧아졌다'

차두리. 스포츠조선DB

차두리(31·셀틱)는 지난 7일 쿠웨이트와의 2014년 브라질월드컵 아시아지역 3차예선에서 부상으로 전반 13분 교체된 뒤 의미심장한 말을 남겼다.

"이제 늙었나봐요."

강한 체력과 유럽 선수들에 뒤지지 않는 피지컬 능력, 뛰어난 스피드를 바탕으로 한 플레이에 '로봇', '차미네이터(차두리+터미네이터)'라는 별명을 얻은 차두리다. 축구팬들은 2010년 남아공월드컵과 2011년 카타르아시안컵에서 차두리에게 부딪혀 그라운드를 나뒹굴었던 그리스와 일본 선수의 굴욕 장면을 기억하고 있다. 이런 차두리에게서 이같은 발언이 나오자 한국 축구팬들은 적지 않은 충격에 빠졌다. 특히 지난 8월 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 '이제 슬슬 은퇴후에 뭘 할지를 진지하게 고민하고 있다. (중략) 얼마 남지 않았지만 행복하고 즐겁게 하고 끝내자'라며 은퇴를 암시하는 글을 남긴 터라 충격파는 더 컸다.

스스로 체력적 한계를 언급했다. 괜히 나온 말이 아니다. 곱씹어볼 필요가 있다. 부상 주기를 살펴보면 점점 짧아지고 있다. 20대 시절과 비교해 30대 이후의 부상 주기가 짧아졌다.

2002년 독일 분데스리가 레버쿠젠에 입단하며 프로생활을 시작한 차두리의 첫 부상은 2004년 2월. 왼쪽 어깨(프랑크푸르트 시절)를 다쳤다. 이후 2006년 6월 사타구니(마인츠05 소속) 부상으로 전력에서 이탈하기까지 약 28개월간 부상 없이 그라운드를 누볐다. 2007년 7월 왼쪽 허벅지 뒷근육 부상과, 2008년 12월 왼쪽 종아리(이상 코블렌츠 소속)를 다칠 때까지도 각각 13개월과 18개월이 걸렸다. 최소 1~2시즌은 소화한 뒤 부상에 발목이 잡혔다. 하지만 30대에 접어든 2010년부터 부상을 달고 산다. 2010년 6월 말 스코틀랜드 셀틱에 입단한지 40여일만인 8월에 오른쪽 허벅지 뒷근육을 다쳤다. 17개월만이었다. 본격적인 시련은 2011년 2월에 찾아왔다. 카타르아시안컵에서 맹활약한 뒤 소속팀 셀틱으로 복귀했지만 팀훈련에서 오른쪽 발목 힘줄이 파열됐다. 수술은 피했지만 오랜 재활을 거쳐야 했다. 하지만 복귀가 다다랐을 무렵 3월에 허벅지를 다쳤다. 한달간의 치료 끝에 4월에 그라운드로 복귀했지만 다시 같은 부위의 근육이 찢어지며 고개를 떨궜다. 한 시즌에 무려 네 차례 부상을 입은 보기 드문 일이다. 이를 의식한 듯 차두리는 지난 7월 초 여름 휴가를 마치고 스코틀랜드로 출국하며 "부상없는 한 시즌을 보내고 싶다"며 부상을 경계했다.

다시 부상의 덫에 걸렸다. 6개월만이다. 차두리의 부상 주기가 짧아지는 이유는 그의 플레이스타일과 깊은 관계가 있다. 특히 100m를 11초대에 주파하는 스피드를 바탕으로한 플레이를 하다보니 허벅지에 무리가 많이 간다. 돌파를 시도하다 순간적으로 방향을 전환하며 크로스를 올리는 경우 근육에 큰 충격이 가해진다. 20대에는 강한 근력이 이를 소화했지만 30대에는 몸의 능력이 예전만 못하다. 차두리의 '은퇴'를 고민하는 것도 이와 무관하지 않다. 하지만 의학 발전과 충실한 자기관리로 최근 30대 중반을 넘어서도 현역 생활을 이어가는 선수들이 부지기수다. 축구계 역시 차두리가 3~4년은 충분히 선수생활을 할 수 있다고 보고 있다. 중요한 것은 본인의 의지다. 잦은 부상으로 지칠만도 하지만 힘든 재활을 거쳐 다시 그라운드로 복귀하기를 팬들은 손꼽아 기다리고 있다.


하성룡 기자 [e-mail]