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이청용(26·볼턴)은 자신에게 돌을 던졌다. "모두 잘했는데 나만 못한 것 같다. 내가 찬스를 잘 만들지 못한 데다 볼 소유도 제대로 하지 못했다."
월드컵 데뷔전을 치른 손흥민(22·레버쿠젠)은 감동 반, 아쉬움 반이었다. " 상당히 좋아하는 코스에서 찬스를 맞았지만 성공하지 못해 아쉬웠다. 이 때문에 팀이 무승부에 그친 것 같다."
이미 뚜껑은 열렸다. 알제리는 벨기에전에서 측면에 치명적인 약점을 보였다. 스피드가 떨어져 반응 속도도 느렸다. 후반 수비라인 집중력 저하도 눈에 띄었다. 역시 물꼬를 트는 역할은 이청용과 손흥민의 몫이다. 측면을 지배해야 승부의 열쇠를 쥘 수 있다.
이청용은 스스로 채찍을 가했지만, 4년 전 남아공월드컵을 경험한 것은 큰 자산이었다. 러시아전에서 휘슬이 울린 후 긴장감이 팽팽했다. 이청용은 기성용(25·스완지시티)과 함께 적막을 깼다. 영리한 경기 운영으로 흐름을 주도했다. 깔끔한 볼터치와 키핑력이 돋보였다.
손흥민은 두 차례의 기회를 허공으로 날렸지만 특유의 파워넘치는 돌파는 압권이었다. 한 차례 월드컵을 맛본 만큼 중압감도 털어낼 수 있다.
이청용은 "알제리가 생갭다 좋았다. 조직력이 끈끈하고 몇몇 선수는 빠르고 기술도 좋았다. 하지만 못 이길 상대는 아니다"라고 했다. 손흥민은 "월드컵은 이제 시작"라며 자신감을 나타냈다. 골득실을 계산해야 하는 상황이 올 수 있는 만큼 골은 많을수록 좋다. 모든 에너지를 쏟아부어야 한다. 축면에서 키를 잡아야 알제리의 골문을 쉽게 열 수 있다. 박주영(29·아스널)과 구자철(25·마인츠)의 활용도를 극대화할 수 있다.
러시아전의 영웅인 '병장' 이근호(29·상주 상무)는 알제리전에서도 조커로 투입될 가능성이 높다. 2경기 연속골을 노린다. 가능성은 충분하다. 수비 뒷공간을 활용하는 능력은 홍명보호에서 지존이다. 상대가 힘이 떨어질 때 제격이다. 월드컵 첫 골로 자신감도 선물받아 더 큰 기대를 모으고 있다.
'이청용과 손흥민 + 이근호', 알제리전의 키포인트다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
