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[스포츠조선 나유리 기자]등급제의 효과일까. FAC등급 임정호에 대한 여러 팀들의 관심이 모아지고 있다.
NC 다이노스 투수 임정호는 올 시즌이 끝난 후 첫 FA 자격을 취득했다. 성균관대 졸업 후 2013년 신인 드래프트에서 NC의 3라운드 전체 30순위 지명을 받아 입단한 투수. 1990년생으로 30대 중반에 접어드는 나이지만 그동안 좌완 불펜 투수로서 쌓은 확실한 커리어가 있다.
이후 부상과 부진, 팔꿈치 수술로 인한 재활 등 시련의 시기가 이어지다 2023시즌 다시 필승조 좌완 투수로서의 위력을 되찾으며 15홀드를 기록했고, 올 시즌도 2년 연속 65경기에 등판하며 불펜진 한 축을 담당했다.
압도적인 성적이나 타이틀이 있는 것은 아니지만 언제 투입해도 결과를 기대할 수 있는 경험 많은 베테랑 불펜 요원.
FA 시장 유일한 좌완 투수라는 점이 임정호가 가진 큰 매력이다. 여기에 FA 등급제 기준으로 C등급이라 상대적으로 부담이 덜하다.
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우완 필승조 장현식이 KIA 타이거즈에서 LG 트윈스로 이적하면서 무려 4년 52억원 전액 보장을 받았다. 불펜 요원에게 50억원이 넘는 돈을 쓴 LG는 보상선수로 1차 지명 강효종까지 내주는 출혈을 감수했다.
롯데 자이언츠도 내부 핵심 불펜 투수들인 김원중과 구승민을 잡는데 성공했지만, 각각 4년 최대 54억원(김원중) 2+2년 최대 21억원(구승민)의 적지 않은 지출을 감수했다.
SSG 랜더스 또한 40대 불펜 투수인 노경은과 FA 계약을 체결하면서 2+1년 최대 25억원이라는 예상치를 훌쩍 뛰어넘는 계약을 했다.
전반적으로 몸값이 높은 불펜 투수들에 이목이 쏠리면서 임정호를 비롯한 김강률, 이용찬, 문성현 등 다른 불펜 투수들이 초반 스포트라이트는 받지 못했다.
하지만 현재 시장은 대어급 FA는 마무리 수순. 최원태를 제외하고는 대부분 계약이 이뤄졌다.
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여전히 불펜 투수들에 대한 수요가 있다. 김강률 또한 몇몇 구단들과 접촉하고 있다는 이야기가 나오는 가운데, 임정호 역시 복수 구단의 관심을 받고 있다. 복수의 야구계 관계자는 "우리도 관심은 있는데 현실적으로 영입이 쉽지 않다", "지금 여러 구단이 임정호 측과 접촉하고 있는 것으로 알고 있다"고 이야기 했다.
원 소속팀 NC도 임정호 측과 한 차례 만나 대화를 나눴지만 경쟁 속 몸값이 급등하면 잔류가 쉽지 않을 수도 있다. C등급 선수인 만큼 보상 선수에 대한 부담이 적다. 왼손 불펜 보강을 필요로 하는 팀에게는 충분히 고려해볼만 한 카드다.
임정호를 영입하는 외부 구단은 원 소속팀 NC에 임정호의 올시즌 연봉 1억3500만원의 150%인 2억250만원을 보상금으로 지불해야 한다.
과연 임정호의 행선지는 어디일까.
나유리 기자 youll@sportschosun.com
