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다시 돌려봐도 끔찍하기만 한 장면이다. 넥센 히어로즈 외국인 에이스 에스밀 로저스에게 지난 3일 벌어진 일은 최근 들어 가장 불운한 사고였다. 무엇보다 선수 커리어에 데미지를 줄 수도 있는 심한 부상을 초래하는 바람에 팀과 선수 모두가 큰 충격에 빠지고 말았다.
지금 같은 상황에서는 로저스에 대한 호불호를 떠나 예기치 못한 사고로 크게 다친 한 선수에 대한 인간적인 걱정과 위로가 필요할 때다. 특히나 로저스는 불과 2년 전에도 한국 무대에서 뛰다 팔꿈치를 다쳐 수술을 받은 전력이 있다. 어렵사리 재활에 성공했는데, 또 다치고 말았다. 부상 당시 아픔과 충격, 미래에 대한 걱정 때문에 로저스는 덕아웃 뒤에서 펑펑 울었다고 한다.
어쨌든 로저스가 올해 잔여 시즌은 치를 수 없다는 것만은 확실하다. 아무리 수술이 잘 된다고 해도 복합골절인 만큼 치료와 재활에 최소 3개월 이상은 필요하다는 게 트레이닝 파트와 의료계의 일반적인 전망이다. 결과적으로 넥센은 올해 남은 경기에 로저스를 쓸 수 없게 될 가능성이 매우 짙다. 8일에 수술을 받은 뒤 아무리 재활이 빠르게 잘 돼도 8월 말에서 9월 초는 돼야 한다. 이때는 사실상 페넌트레이스가 거의 끝나는 시점이다. 석 달 가까이 마냥 재활을 기다리는 것은 그리 효율적이지 않다.
때문에 넥센으로서는 로저스의 치료에 주력하는 동시에 어떤 대안을 마련할 것인지도 함께 고민해야 할 듯 하다. 경기 중 다친 선수를 매몰차게 내칠 수는 없지만, 그렇다고 시즌 막판 복귀 가능성도 크지 않은 선수를 마냥 기다릴 수도 없는 노릇이다. 균형 감각이 필요하다. 현실적으로 로저스를 위해 해줄 수 있는 모든 시도를 다 하면서도 대체 외국인 선수 영입의 경우까지도 검토해야 한다.
일단 장 감독은 당분간 제이크 브리검-최원태-한현희-안우진-신재영으로 5인 로테이션을 구성하겠다는 계획을 밝혔다. 현실적으로 가장 무난한 선택이다. 그러나 '무난'이 '최선'을 의미하진 않는다. 안우진은 이제 막 선발 데뷔전을 치렀다. 그 데뷔전에서 가능성은 보였지만, 아직 부족한 점이 많다는 게 드러났다. 신재영 역시 안정감 있는 선발 카드는 아니다. 과연 넥센이 지금 택할 수 있는 '최선'은 무엇일까. 장 감독의 고민이 깊어질 듯 하다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com