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베일에 가려진 더스틴 니퍼트의 등판, 홈개막전 선발로 결론 날까.
개막 후 원정 5연전을 치르고 있는 KT 위즈. 30일 수원케이티위즈파크에서 두산 베어스를 상대로 대망의 홈 개막전을 치른다.
니퍼트는 개막 선발 로테이션에 합류하지 못했다. 스프링캠프에서부터 어깨가 조금 불편했고, 결국 개막 2연전 등판을 건너 뛰었다. 이어진 SK 와이번스 3연전도 마찬가지다. KT는 5경기 선발을 일찌감치 정해놨었다.
하지만 홈 두산 3연전 등판 여지를 남겨놓은 김진욱 감독이다. 김 감독은 어떤 경기에 등판할 지 알 수 없다고 하면서도 "선발이든, 불펜이든 등판할 가능성이 높다"고 했다. 그러면서 28일 연습경기 피칭 결과를 보고 모든 게 결정될 것이라고 얘기했다. 니퍼트는 30구 정도를 던질 예정이다.
모든 정황이 30일 등판으로 맞춰지고 있는 듯 보인다. 니퍼트는 지난 25일 불펜피칭을 했다. 거의 100% 가까운 힘으로 던진 불펜피칭 결과 어깨에도 큰 이상이 없었다. 그런데 보통의 불펜피칭과는 달랐다. 공을 무려 100개나 던졌다. 불펜피칭에서 이렇게 많은 공을 던지는 사례는 드물다.
25일은 30일 등판 가정시 이전 등판 로테이션을 맞춘 날이다. 4일을 쉬고 던질 수 있다. 100구 투구는 실전은 아니지만 사실상 선발 피칭 연습이라고 봐도 무방하다. 그 다음은 28일 30구 실전이다. 선발 투수들은 다음 등판 이틀 전 사이드피칭을 한다. 이 때 30개 정도의 공을 뿌린다. 니퍼트는 사이드 피칭 개념으로 이 실전을 소화할 수 있다. 어차피 한국 경험을 7년 한 선수이기에 불펜이든, 실전이든 크게 중요치 않다. 자기 공만 던질 수 있는 지 그것만 체크하면 된다.
선발 로테이션도 그렇다. KT는 28일 SK 와이번스전에 금민철이 등판하고, 29일 경기에는 니퍼트 대신 합류한 5선발 요원이 임시 투입된다. 30일 니퍼트가 던지면 31일 라이언 피어밴드, 1일 고영표가 들어갈 수 있다. 김 감독의 전 소속팀 두산을 상대로 1, 2, 3선발이 모두 출격할 수 있는 것이다. 24일 KIA 타이거즈와의 개막전에 던진 피어밴드가 니퍼트에 앞서 들어갈 수도 있지만, 니퍼트가 공을 던질 수 있는 상황이라면 화제성도 있고 니퍼트가 홈 개막전에 들어가주는 것이 여러모로 좋다. 두산도 선발 로테이션상, 갑작스러운 부상 변수만 없다면 KT 첫 경기에 조쉬 린드블럼이 들어갈 가능성이 99%이기에 빅매치가 성사될 수 있다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com
