치밀했던 LG의 로니 영입, 이미 잠실에 왔다

조용하던 LG 트윈스가 후반기 개막부터 뉴스를 만들어냈다. 수면 아래로 가라앉은 듯 했던 외국인 타자 교체 카드를 꺼내들었다. 선수도 이미 입국해있었다.

LG는 LG는 18일 잠실 kt 위즈전을 앞두고 로니와의 계약 소식을 알렸다. LG는 로니와 총액 35만달러에 입단 계약을 체결했다고 발표했다.

로니는 2006년 LA 다저스에서 빅리그에 데뷔해 한국팬들에게도 친숙한 선수. 좌타자로 2007시즌부터 2011시즌까지 5시즌 연속 두자릿수 홈런을 때려낸 장타자다. 2002년 신인드래프트에서 1라운드에 다저스 지명을 받은 유망주였다. 하지만 2012 시즌부터 하락세를 탔고, 올해는 디트로이트 타이거즈에서 방출된 뒤 최근 애틀랜트 브레이브스와 계약을 맺었었지만 2경기 만에 다시 방출됐다.

로니는 메이저리그 통산 1443경기 타율 2할8푼4리 108홈런 669타점을 기록했다. 방망이 외에 1루 수비도 수준급인 선수다. LG가 찾던 거포 1루수 요원이라고 보면 된다.

그렇다면 LG는 왜 갑작스럽게 교체 발표를 했을까. 극심한 부진에 빠졌던 히메네스는 지난달 2일 왼 발목을 다치며 1군에서 모습을 드러내지 않았다. 당초 올스타 브레이크 때 복귀 예정이었지만, 전반기 막판 양상문 감독은 히메네스의 치료가 3~4주 더 길어질 수 있다고 했다. 이 발표가 되기 전까지는 LG가 히메네스를 기다리는 것 아니냐는 여론이 우세했지만, 이후 상황이 또 바뀌었다. 새 선수를 영입하기 위해 시간을 벌기 위한 의도가 아니었느냐는 분석이 나왔다.

실제로 LG는 이 기간 로니와 접촉해 영입을 타진했다. 그렇게 계약 합의를 이끌었기에 로니는 영입 발표일인 18일 잠실구장에 모습을 드러낼 수 있었다.

결국 히메네스 치료를 도우며 물밑으로 새 선수를 찾아보겠다는 LG의 말은 거짓이 아니었다. 마땅한 선수가 없어 빠른 결단을 내리지 못했을 뿐, 후보자가 레이더망에 걸리자 일사천리 일을 진행한 LG였다. 과연, LG의 승부수는 성공할 수 있을까.


잠실=김용 기자 [e-mail]