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LG 트윈스 마무리 봉중근(35)을 불안 요소로 분류하기는 어렵다. 그는 선발 투수에서 클로저로 변신해 성공했다고 평가할 수 있다. 지난 세 시즌 동안 총 94세이브를 올렸다. 2012시즌 26세이브, 2013시즌 38세이브 그리고 지난해 30세이브를 올렸다. 봉중근은 이미 국내 프로야구에서 A급 마무리로 평가받는다. 그의 올해 목표로 야구팬들에게 LG 야구를 대표하는 클로저로 자리매김하는 것으로 잡았다.
그런데 봉중근의 2015시즌 출발이 좋지 못했다. 첫 등판한 지난 29일 광주 KIA전에서 1점차 리드를 지켜내지 못했다. 첫 타자 김주찬을 볼넷으로 그리고 외국인 타자 필에게 끝내기 투런 홈런을 맞고 허무하게 마운드를 내려왔다.
결과적으로 한 타자도 잡지 못했고, 1안타 1볼넷 2실점(2자책), 평균자책점이 무한대인 상태다.
이 한 경기로 봉중근의 이번 시즌 경기력을 속단하는 건 무리다.
그는 지난 3년간 많은 위기를 극복하고 클로저로 변신했다. 스스로 화를 참지 못했다가 부상을 당한 적도 있다. 경기 중 아슬아슬한 위기 상황도 적지 않았다. 하지만 실점 위기를 모면하고 팀의 리드를 지켜낸 경우가 훨씬 많았다. 또 태극마크를 달고 마무리를 하기도 했다.
봉중근이 2015시즌 LG의 뒷문을 지켜야 한다. 봉중근의 나이가 적지 않지만 향후 몇년간은 그에게 의지하는 게 최선책이다. LG 구단에선 봉중근 다음 마무리로 우완 중간 투수 정찬헌의 성장을 기대하고 있다. 정찬헌이 바로 마무리로 가기에는 아직 안정감이 떨어진다.
따라서 현재 상황에서 봉중근이 흔들릴 경우 불펜 쪽이 혼란스러울 수 있다. 역할 분담이 달라질 수 있다.
한 경기를 망쳤지만 봉중근은 지금도 불안요소는 아니다. 그게 오히려 시즌 전체에 약이 될 수 있다.
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전문가들은 봉중근의 실력이 아닌 몸상태를 조심해야 한다고 강조한다. 봉중근은 이미 어깨와 팔꿈치 수술을 한 경력이 있다. 그래서 경기 전후에 꼼꼼하게 준비하고 올라간다.
봉중근이 아파서 자신의 기량을 제대로 발휘하지 못한다면 LG는 비상 상황을 맞을 수 있다. 그런 차원에서 피에에게 홈런을 맞은 건 한 시즌의 일 부분에 지나지 않는다.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
