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지난해 신인 최다 홈런(15개)의 주인공이지만, 올해는 자리를 잃었다. 마음고생도 심했다. NC의 대졸 2년차 외야수 권희동(24)이 다시 기지개를 켜고 있다.
남들은 2년차 징크스를 걱정할 때, 권희동은 주전 자리를 걱정해야 했다. FA(자유계약선수)로 이종욱이 가세하면서 자신의 자리를 위협받게 됐다. 군에서 제대한 오정복이나 지난해 선의의 경쟁을 펼친 선배 박정준도 있었다. 백업 한 자리도 쉽지 않았다.
지난 겨울만 해도 권희동은 "준비하고 있었다. 프로에서 경쟁은 당연하다"며 자신감을 내비쳤지만, 막상 자리를 잃고 나니 위축된 게 사실이었다.
김경문 감독은 최근 권희동의 주전 기용에 대해 "희동이를 뒤에 남겨뒀는데 쓸 기회가 오지 않는 경우가 많았다. 지금 우리 팀엔 대주자 요원이 (이)상호 한 명밖에 없다. 희동이를 먼저 쓰면, 발이 빠른 종호를 활용할 기회가 한 차례 더 생긴다. 승부처에서 카드가 더 생긴 셈"이라고 밝혔다.
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상대는 집중적으로 권희동의 약점을 파고 들었다. 2할을 갓 넘긴 타율이 그 결과였다. 결국 권희동은 김광림 타격코치와 함께 선구안을 기르는 동시에 바깥쪽 코스 대처법을 집중적으로 익혔다.
경기 후 권희동은 "지금껏 홈런에 대해 마음 편하게 생각했지만, 조금 늦게 터진 것 같다. 마음고생 안 해야지 하면서도 혼자 마음고생을 한 것 같다"고 털어놨다. 매일 경기에 나서는 주전이 아니기에 타격감을 유지하는 게 쉽지 않았다. 장기인 장타력도 보여주지 못했다.
행운과도 같았던 첫 시즌, 그리고 2년차 시즌에 닥친 경쟁이라는 장벽. 권희동은 이를 악물고 도전하고 있다. 그는 "난 주전이 아니다. 한 타석 한 타석 하나라도 치려고 악착같이 노력한 다"고 힘주어 말했다.
대전=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com