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"새로운 감독님 밑에서 저도 새롭게 준비해야죠."
그럼에도 이번에 짐을 싸면서 이종범은 색다른 기분에 휩싸였다. 현역 생활을 함께 했던 선배 선동열 감독이 지휘봉을 잡고, 이순철 수석코치가 그 옆을 보좌하는 가운데 역대 최대규모의 마무리캠프를 치르게 됐기 때문이다. 이번 캠프는 이종범 개인에게는 매우 같한 의미를 주는 캠프다. 이종범은 "새 감독님께서 선수들을 잘 파악하시기 위해서 이처럼 큰 규모를 구성하셨다고 들었다. 분명히 내가 그 안에서 할 역할이 있을 것이다. 어린 후배들을 잘 이끌어 감독님과 수석코치님이 추구하는 야구를 하도록 할 생각"이라고 말했다. 힘은 좀 들더라도 팀의 구심점 역할을 자청한 것이다.
개인적인 목표도 뚜렷했다. 아직 웬만한 후배보다 더 뛰어난 체력과 몸 상태를 자랑하는 이종범은 이번 캠프를 통해 내년 시즌 재도약의 계기를 만들겠다는 바람도 내보였다. "일단 가장 고무적인 것은 지금 몸에 아픈 곳이 없다는 점이다. 관절이나 근육 등 어느 한 곳도 아프지 않다" 시즌이 마무리된 이맘때면 대부분의 선수는 한 두곳에 최소한 근육통이라도 생기게 마련이다.
그러나 프로야구 현역 최고령임에도 신체나이가 젊은 편에 속하는 이종범은 이에 해당하지 않았다. 이종범은 이어 "그간 광주에서는 등산과 웨이트 등 체력보강운동을 계속 해왔다. 이제 마무리캠프가 열리는 일본에 가면 기술훈련과 더불어 내년 시즌을 위한 체력을 더 만들어야 한다"면서 훈련에 뜨겁게 매진하겠다는 각오를 내보였다. 이는 올 시즌에 대한 아쉬움이 상대적으로 컸기 때문. 이종범은 "개인적으로 올해 아쉬운 부분이 많았다. 개인 성적보다도 팀이 포스트시즌에서 허무하게 떨어진 게 가장 아쉬웠다. 새 감독님 밑에서 후배들과 함께 열심히 가다듬어 내년에는 다시금 우승에 도전하고 싶다"며 일본으로 떠나기 전, 마지막으로 가슴 속에 품은 소망을 꺼내놓았다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com