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18일(이하 한국시각) 이탈리아 로마 남서부 트리고리아. 좁디좁은 왕복 2차선 도로에서 흙먼지를 날리며 구불구불 돌아가는 길의 끝에 다다르자 붉은색과 금색으로 장식된 'AS로마'라는 간판이 선명했다.
"눈치 보여서 어쩌죠." 클럽하우스 입구로 들어서는 황선홍 전 포항 감독의 얼굴은 긴장감이 잔뜩 흘렀다. 사실 로마는 벼랑 끝에 서 있다. 무패행진 중이나 속은 타들어가고 있다. 12일 볼로냐전(1대1 무)에 이어 17일 아탈란타 원정(3대3 무)까지 2경기 연속 리드를 지키지 못한 채 비겼다. 선두 유벤투스(승점 79)에 밀려 우승 경쟁에서 멀어진 로마(승점 65·3위)는 다음 시즌 유럽챔피언스리그 본선 직행 티켓을 잡기 위해선 2위 나폴리(승점 70)를 제쳐야 한다. 5경기 밖에 남지 않은 리그 일정을 감안하면 1승이 아쉬운 처지다. 이 와중에 두 경기 연속 다 잡은 승부를 놓쳤으니 분위기가 좋을 리 만무했다. '손님'인 황 감독 입장에선 부담감을 가질 수밖에 없었다. 황 감독의 현지 연수를 돕고 있는 김진우 이반스포츠 팀장은 "루치아노 스팔레티 감독이 아탈란타전을 마친 뒤 라커룸에서 대로했다고 한다. 오늘 훈련도 스팔레티 감독 탓에 당초 예정보다 빨리 진행하는 것이다. 결과가 기대만큼 나오지 않으니 구단 관계자들의 분위기도 좋지 않다"고 귀뜸했다.
훈련 시간 내내 황 감독의 눈과 손은 쉴 틈이 없었다. K리그 사령탑 시절 애용했던 펜과 수첩이 빠지지 않았다. 때때로 테블릿북을 통해 메모를 하는 등 시종일관 훈련장에서 눈을 떼지 못했다. 황 감독은 "사실 훈련이야 한국이나 유럽이 큰 차이가 있다고 보진 않는다. 이들의 훈련을 그대로 답습한다고 해서 성과가 나는 것도 아니다"며 "다만 경기를 준비하고 실제 그라운드에서 풀어내는 과정을 지켜보면서 새로운 아이디어를 얻는 게 중요하다. 그래서 되도록 많이 보고 들으려 한다"고 소개했다. 그는 "앞서 독일에서 한 달 간 머물던 시절과 현재 이탈리아에서 보는 축구는 또 다르더라"며 "속이 쓰린 상황임에도 클럽에서 신경을 써주는 게 감사할 따름"이라고 미소를 지었다.
훈련이 끝날 무렵 로마 구단 관계자가 구단명이 적힌 봉투를 건넸다. 21일과 25일 홈구장 올림피코스타디움에서 열리는 토리노, 나폴리와의 세리에A 2연전 입장권에는 각각 'Hwang Sun-hong'이라는 황 감독의 영문명과 'VIP' 표시가 선명했다. 자존심 세기로 유명한 이탈리아 축구계지만 황 감독에 대한 예우 만큼은 특급 그 이상이었다.
트리고리아(이탈리아)=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
