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[스포츠조선 최만식 기자] 한국 배드민턴 에이스 안세영(21·삼성생명)이 국제대회 연속 우승을 또 달성했다.
지난 주 태국오픈에서 올시즌 4번째 금메달을 일군 안세영은 이로써 지난 1월 동남아 투어에서 2회 연속 우승(인도오픈-인도네시아마스터즈)을 차지한 데 이어 시즌 두 번째 연속 우승 쾌거를 만끽했다.
특히 안세영은 '결승 보증수표'의 진면목을 유감없이 발휘했다. 안세영은 올시즌 열린 국제대회에서 8차례(세계혼합단체전 포함) 모두 한 번도 빠지지 않고 결승에 올라 무려 5개의 금메달을 수확했다. 다가오는 항저우아시안게임을 100일 남짓 앞두고 있는 상황에서 이같은 쾌속질주는 금메달 기대감을 드높이는 청신호이기도 하다.
안세영은 아시안게임 유력한 결승 상대 야마구치와의 라이벌 구도에서도 우위를 점하기 시작했다. 이날 경기 전까지 안세영은 야마구치와의 통산 맞대결 전적에서 7승12패로 열세지만 올해 들어 팽팽한 라이벌 구도를 형성했다. 지난 1월 올해 첫 국제대회인 말레이시아오픈 결승에서 패했던 안세영은 곧 이어진 인도오픈에서 설욕하며 시즌 첫 금메달을 수확했다. 이후 3월 독일오픈 결승에서 다시 만나 패했다가 5월 2023 세계혼합단체배드민턴선수권대회(수디르만컵) 조별예선에서 3번째 단식 주자로 나서 야마구치를 제압하며 한국의 매치 스코어 3대0 완승을 마무리했다.
당시 승리를 발판으로 한국은 조 1위로 토너먼트에 진출해 결승까지 올랐고, 조 2위로 힘겹게 통과한 일본은 4강에서 중국을 만나 패배를 맛봤다.
이후 20여일 만에 성사된 리턴매치에서 안세영이 맞대결 연승을 거두면서 야마구치와의 기싸움에서 자신감을 얻게 됐다는 평가다.
이날 결승전은 안세영의 무서운 뒷심이 빛을 발한 대결이었다. 앞서 태국오픈에서 난적 허빙자오(중국)를 완파하고 정상에 오를 때와 마찬가지였다. 1세트를 21-16으로 잡은 안세영은 2세트 중반까지 가슴을 졸이게 했다. 세트 초반부터 기선을 잡지 못한 채 1, 2점 차 박빙 열세를 이어갔다. 접전은 10-10 터닝포인트까지 이어졌다. 하지만 연속 득점으로 12-10, 시동을 건 안세영은 최근 신무기로 장착한 '공격 몰아치기'를 앞세워 14-14 이후 무려 7연속 득점을 쓸어담으며 상대를 초토화시켰다.
여자복식 결승에서는 세계랭킹 2위 이소희(인천국제공항)-백하나(MG새마을금고) 조가 세계 1위 만리장성을 넘지 못해 은메달에 만족했다. 이소희-백하나는 이날 천칭천-자이판과의 결승서 첫 세트를 16-21로 내준 뒤 2세트서도 내내 열세를 면치 못하며 12-21로 물러났다. 천칭천-자이판 조는 이번 대회 8강전에서 세계 3위 김소영(인천국제공항)-공희용(전북은행)을 따돌리는 등 한국에 잇달아 분루를 안겼다.
한국은 이번 대회에서 금·은메달 각 1개와 동메달 2개(남자-혼합복식)로 마무리했고, 곧바로 인도네시아오픈(슈퍼1000)에 출전한다.
최만식 기자 cms@sportschosun.com