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"저는 아직 일류선수가 아니에요. 좀더 큰 선수가 되기 위해서 더 열심히 노력해야죠."
19일(한국시각) 인도네시아 자카르타컨벤션센터(JCC)에서 열린 자카르타-팔렘방아시안게임 남자에페 개인전 결승에서 부상투혼 끝에 값진 은메달을 목에 건 박상영(22·울산광역시청)의 한마디가 귀에 꽂혔다. '세계랭킹 3위' 박상영은 경남체고 재학 당시 주니어세계선수권에서 금메달을 따며 최연소 국가대표로 뽑혔고, 스물한 살에 첫 출전한 리우올림픽에서 "할 수 있다" 주문을 외우며 기적처럼 역전 금메달을 목에 걸었다. 전세계, 전종목을 통틀어 약관 스무살에 '올림픽 챔피언'의 커리어를 지닌 선수가 몇이나 있을까.
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포기하고 싶은 생각이 들지 않았을까. 박상영은 "솔직히 들었었다"고 고백했다. "몸이 너무 무거웠다. 국민들의 관심이나 주위의 시선 같은 것보다는, 4년에 한번 있는, 내 개인적으로 중요하고 큰 시합이었다. 그냥 이렇게 지기는 싫었다"고 차마 내려놓을 수 없었던 이유를 전했다. "최선을 다했다. 최선을 다하지 않았던 순간은 없었다. 돌이켜보면 아시안게임을 준비하면서 즐거웠던 적이 없었다. 성적에 대한 조급함이 있었다. 마지막에 그걸 해소하지 못했다. 그걸 해소해야 더 큰 선수가 될 수 있을 것같다"고 말했다.
아시안게임 첫 금메달은 간절한 꿈이었다. '아시아 징크스'를 넘고 싶었다. 유럽 강호들을 줄줄이 물리쳐온 박상영은 아시안게임, 아시아선수권 개인전 메달이 없다. 이번 아시안게임은 그래서 올림픽 만큼이나 큰 도전이었다.
죽을 것같았던 부상도, 올림픽 챔피언의 부담감도 핑계삼지 않았다.'부상'이야기가 나오자 "부상 때문에 진 것이 아니다. 부상이랑 메달은 아무 관계가 없었다. 진 선수는 어떤 말을 하든 다 핑계다. 그 선수가 워낙 잘했다. 실력 대 실력으로 졌다. 몸 상태 때문에 졌다고 하면 이긴 선수에 대한 예의가 아니다"라고 잘라 말했다. 이긴 자에 대한 존중을 잊지 않았다. '부담감이 많았을 것같다'고 하자 "지고 나서 부담감 때문에 졌다고 말하는 것같아서… 다음에 기회가 된다면 상세히 말씀드리겠다"며 말을 아꼈다.
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단언컨대, 선수의 품격은 승리가 아닌 실패를 받아들이는 태도에 있다. 쓰라린 패배를 기꺼이 받아안는 법을 아는 그는 '일류'가 아닌 '초일류 선수'였다.
자카르타=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
