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'돌아온 챔피언' 박태환(27·인천시청)이 국제수영연맹(FINA)과의 인터뷰에서 유창한 영어 실력을 뽐냈다.
박태환은 8일(한국시간) 캐나다 온타리오주 윈저 WFCU 센터에서 열린 쇼트코스 세계선수권 남자 자유형 200ｍ 결승에서 1분41초03으로 가장 먼저 터치패드를 찍었다. 대회신기록, 아시아신기록이었다. 9년전 18세에 세운 자신의 기록도 넘어서며 2관왕에 올랐다.
리우올림픽의 부진 이후 이번 대회 성적의 의미를 묻는 질문에 "리우에선 기록이 좋지 못했다. 이후 전국체전에 출전했고 더 강한 훈련을 이어갔다. 지난달 도쿄아시아선수권에서 롱코스에서 좋은 기록도 냈다"며 의미를 부여했다.
"처음 100m(49초26)가 엄청 빨랐다"는 찬사에 박태환은 "처음 100m는 꽤 좋았다"고 긍정하면서도 "마지막 50m는 위험했다. 하지만 채드가 후반부 100ｍ 기록이 좋았다. 특히 마지막 50ｍ에서 위험했다. 나는 25초대(25초53)였지만 채드는 24초대(24초93)였다"며 경쟁자를 칭찬하는 매너도 보여줬다. 은메달을 딴 채드 르 클로스(남아프리카공화국·1분41초65)는 2012년 런던올림픽 접영 200m에서 마이클 펠프스를 제치고 금메달을 따낸 선수다. 지난 8월 리우올림픽에선 박태환이 예선탈락한 남자자유형 200m에서 은메달을 획득했으며, 2년전인 2014년 이 대회에서 자유형 200m를 비롯 4관왕에 오른 디펜딩챔피언이다. 전날 남자접영 200m에서도 금메달을 땄었다. 막강한 경쟁자들, 1번 레인의 불리함을 모두 딛고 처음부터 강공으로 밀어붙였다. 단 한번도 1위를 놓치지 않고, 앞만 보고 '직진'했다.
경기중 다른 레인 선수들을 봤느냐는 질문에 또 환하게 웃었다. "보지 않았다. 오늘은 오직 내 레이스만 했다"고 했다. 유창한 영어 인터뷰가 인상적이었다. 최근 2년간 통역 도움 없이 나홀로 호주에서 물살을 갈랐다. '공부하는 선수'의 길을 준비하며 힘든 시기에도 '개인과외' 등 영어 공부를 게을리 하지 않았다. 소년을 키운 건 8할이 바람이다. 수영도, 수영 바깥의 삶도 한층 단단해졌다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
전날 자유형 400ｍ에서도 우승한 박태환은 금메달을 추가해 2관왕이 됐다.
박태환은 경기 후 FINA 홈페이지에 실린 인터뷰에서 "전날 밤 400ｍ에서 좋은 기록으로 마무리했고, 오늘은 록티의 종전 대회 기록까지 깨 매우 기쁘다"고 소감을 밝혔다.
인터뷰 질문과 답변은 모두 영어로 진행됐다.
박태환의 이날 기록은 올림픽에서만 금메달 6개를 딴 미국 수영 스타 라이언 록티가 2010년 아랍에미리트 두바이 대회에서 세운 종전 기록 1분41초08을 넘어선 대회 신기록이었다. 자신이 2007년 독일 베를린 FINA 경영월드컵에서 세운 아시아 기록(1분42초22)은 자연스레 새로 쓰였다.
올해 리우데자네이루 올림픽 자유형 200ｍ 은메달리스트인 채드 르 클로스는 박태환의 역영에 2위로 밀렸다.
박태환은 '리우에서 실패 후 이번 대회 성적이 어떤 의미가 있느냐'는 물음에 대해서는 "올림픽에서 결과가 아주 좋지 못했다. 이후 전국체전에서 좋은 성적을 냈고, 그러고 나서 더 열심히 훈련해 2주 전 일본 도쿄에서 열린 롱코스 대회(아시아선수권대회)에서도 좋은 기록을 냈다"며 부진 이후 재기 과정을 설명하는 것으로 답을 대신했다.
우여곡절 끝에 출전한 리우올림픽에서 박태환은 훈련량 부족 탓에 주 종목인 자유형 400ｍ와 200ｍ에 이어 100ｍ에서도 예선을 통과하지 못했다. 자유형 1,500ｍ는 아예 출전을 포기한 채 일찌감치 대회를 마감했다.
하지만 지난 10월 전국체육대회 때 자유형 200ｍ와 400ｍ에서 모두 대회신기록을 세우고 우승했고, 지난달 도쿄 아시아선수권대회에서는 4관왕에 오르며 국제무대 경쟁력까지 재입증했다.
박태환은 '이날 초반 100ｍ 구간(49초26)에서 매우 빨랐다'고 하자 "하지만 채드가 후반부 100ｍ 기록이 좋았다. 특히 마지막 50ｍ에서 위험했다. 나는 25초대(25초53)였지만 채드는 24초대(24초93)였다"며 웃어 보였다.
이날 예선에서 전체 7위를 한 박태환은 경쟁자들을 견제하기 어렵고 물살의 영향도 받을 수 있는 1번 레인에서 결승 경기를 치렀다.
박태환은 '중간 레인 선수들을 봤느냐'는 질문에는 "안 봤다. 오늘은 오직 내 레이스만 했다"며 다시 한 번 활짝 웃었다.
hosu1@yna.co.kr
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