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전 수영국가대표 박태환(27)이 무릎을 꿇고 큰절을 했다. "국민들께 봉사할 수 있는 기회를 한 번만 달라"는 절박한 호소가 뒤를 이었다.
박태환은 2일 인천시청에서 열린 기자회견에서 "수영선수는 성적이나 결과로 말씀 드리는 것이 맞다고 생각한다"며 "많은 국민들께 수영인으로서 좋은 모습을 보여드릴 수 있게끔, 그리고 국가에 봉사할 수 있게끔, 한번만 기회를 주셨으면 좋겠다"고 밝혔다.
이날 기자회견은 인천시청이 박태환의 올림픽 출전을 지지하는 뜻을 밝히기 위해 마련했다. 유정복 인천시장은 대국민 호소문을 통해 "박태환에게 본인의 명예를 회복하고 국위를 선양할 수 있는 올림픽 출전 기회가 주어지길 바란다"며 "대한체육회의 전향적인 판단을 머리 숙여 호소한다"고 밝혔다.
박태환은 2013년 4월부터 2014년 12월까지 인천시청 소속으로 선수 생활을 했다. 2014년 인천아시안게임을 앞두고 인천 문학에 박태환의 이름을 딴 박태환수영장도 건립됐다.
유 시장은 "지금은 박태환이 리우올림픽에 출전할 수 있는 길이 열리길 바랄 뿐"이라며 "대한체육회에 인천시의 입장을 전달할 계획"이라고 밝혔다. 아울러 "필요하다면 국민 여론을 조성하기 위해 온라인 서명운동 등도 검토할 것"이라고 덧붙였다.
박태환이 인천시청에 재입단 하는 것 아니냐는 관측도 나오지만 유 시장은 "그 문제를 논의한 적은 없다"고 답했다. 하지만 "대한체육회가 대승적 차원에서 결단을 내린다면 인천시가 모든 걸 지원하겠다"며 "물론 그 전이라도 박태환이 필요하다면 언제든지 박태환수영장에서 훈련할 수 있도록 돕겠다"고 전폭적인 지원을 약속했다.
박태환도 리우올림픽 출전에 대한 의지를 꺾지 않고 있다. 지난 25일 나흘간 광주 남부대 국제수영장에서 열린 제88회 동아수영대회에 참가해 국제 경쟁력을 증명했다. 국가대표 선발전을 겸한 이번 대회에서 박태환은 자유형 1500m, 200m, 400m, 100m를 석권하며 4관왕에 올랐다. 네 종목 모두 국제수영연맹(FINA)이 정한 올림픽자격기준을 통과했다. 대회를 마친 뒤 기자회견을 통해 "기록을 뛰어넘을 기회가 주어진다면 그게 올림픽 무대라 생각한다"며 "자신과의 싸움에서 이겨내면 메달이 따라올 것"이라고 각오를 다지기도 했다.
하지만 칼자루를 쥔 대한체육회는 여전히 강경한 입장이다. '도핑 선수는 징계 만료 후 3년간 국가대표가 될 수 없다'고 명시한 국가대표 선발규정이 국제올림픽위원회(IOC)의 이중처벌 금지 원칙에 위배된다는 지적에도 규정을 개정할 뜻이 없다고 못 박았다. 도핑 파문으로 인한 FINA의 선수자격 정지 18개월 징계는 지난 3월 2일 끝났지만, 현행 규정이 바뀌지 않은 한 박태환은 리우올림픽에 나갈 수 없다.
끝내 대한체육회가 박태환의 리우올림픽 출전을 불허할 경우, 박태환이 국제스포츠중재재판소(CAS)에 제소할 가능성도 제기되고 있다. 하지만 박태환은 "이 문제는 회사에서 판단할 부분"이라며 말을 아꼈다.
이날 오전 서울 플라자호텔에서 열린 '서울 스포츠중재 컨퍼런스'에서도 박태환 문제는 주요 화두였다. 법률 전문가들은 "박태환이 CAS에 중재 신청을 할 수는 있다"는 데 동의하면서도 "CAS가 판결에 대한 집행을 강제할 의무나 책임이 없다"는 의견을 전했다.
현재까지 박태환이 CAS에 제소할 가능성은 크지 않은 것으로 전해진다. 그런 박태환을 위해 인천시가 발벗고 나섰다. 박태환 문제에 정치권이 직접적으로 의견을 밝힌 건 이번이 처음이다. 이로써 박태환 문제는 여론전에서 공론의 장으로 넘어가게 됐다. 또 한번 박태환의 행보와 거취에 관심이 쏠리고 있다.
인천시청=김표향 기자 suzak@sportschosun.com
