3월의 대표적인 소아청소년 감염병으로 인플루엔자, 홍역, 수족구병, 이하선염 등이 꼽힌다.
이 가운데 주로 15세 이하 소아청소년에게 발생하는 유행성 이하선염은 같한 주의가 필요하다.
2∼3주간의 잠복기를 거친 후 한쪽이나 양쪽 볼이 부어 오르고, 근육통 식욕부진, 두통, 발열, 구토 증상이 동반될 수 있다.
전염성이 매우 강하며 심한 경우 뇌수막염이나 난소염, 췌장염 등의 합병증이 발생할 수도 있다.
또한 유행성 이하선염을 겪은 환자의 14∼35%에서 고환염이 발생하는 것으로 알려져 있다. 특히 소아청소년은 생식기 부위 통증에 대해 숨기는 경향이 강해 보호자들의 주의가 필요하다.
고환에 대장균, 결핵균, 포도상구균 등 박테리아나 바이러스 등이 원인이 되어 염증이 생기는 것을 고환염이라고 한다. 대부분 다른 장기에서 발생한 1차성 염증이 고환으로 이어져 발생하는 2차성 염증인 경우가 많다.
고환염은 갑자기 증상이 나타나는 경우가 많다. 고환이 비대해지는 것이 가장 대표적인 증상이며 음낭이 붉어지고 손으로 만졌을 때 참기 어려운 통증이 나타난다.
심한 경우 하복부까지 통증이 퍼지거나 걷거나 앉는 것이 힘들다. 고열, 메스꺼움, 오한, 전신 피로감이 동반되기도 한다.
고환염 진단은 환자 문진 및 촉진 등의 신체검사를 통해 이루어지며 다른 질환과의 감별을 위해 혈액검사, 소변검사, 고환주사, 초음파 검사 등을 시행할 수도 있다.
고환염을 일으킨 원인에 따라 항생제, 소염진통제 등 약물요법을 시행한다. 고환에 열감이 심한 경우 증상 완화를 위해 냉찜질을 시행할 수도 있다. 염증이 심해 농양이 발생했다면 수술 등 외과적 치료가 필요하다.
대동병원 비뇨의학과 안홍점 과장은 "고환염을 방치할 경우 고환 위축이나 불임증 등으로 이어질 수 있으므로 증상이 나타나면 비뇨의학과 전문의를 찾아 적절한 치료를 받는 것이 좋다"며, "특히 학교를 다녀와서 말 못 할 고민을 가진 듯한 소아청소년기 남학생이 있다면 관심을 가지고 지켜볼 필요가 있다"고 조언했다.
바이러스성 고환염은 이하선염 예방접종을 통해 예방이 가능하므로 예방접종을 실시하는 것이 좋다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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