블랙라이언의 이춘식 대표, "토종 브랜드의 자존심 지킨다"

블랙라이언의 이춘식 대표.

토종 국내 아웃도어 브랜드인 블랙라이언의 이춘식 대표는 거품은 빼고 실속은 더한 제품들로 치열한 아웃도어 시장에서 살아남았다.

"아웃도어 시장에는 분명 거품이 존재한다. 원단이나 기능에는 별 차이가 없음에도 브랜드에 따라 가격이 천차만별로 책정되어 있고, 무조건 비싼 제품이 좋을 것이라는 인식이 퍼져 있다 보니 같은 품질임에도 오히려 더 비싼 가격의 제품들을 찾기도 한다"고 설명한 이 대표는 "높은 퀄리티에도 불구하고 실속 있는 가격을 책정한 블랙라이언의 제품을 한 번이라도 입어본 분들은 그 가치를 느끼고 재구매하는 비율이 상당한 만큼, 이러한 기존의 인식 및 시장 구조를 개선해나가는 데 선도적 역할을 할 수 있을 것이라 자부한다"고 강조했다.

나이가 들수록 검게 변하는 숫사자의 모습에서 영감을 얻어 그 이름을 지은 블랙라이언은 고가의 타브랜드와 같은 소재, 높은 수준의 봉제기술을 사용하면서도 마케팅 등의 비용 거품을 억제, 합리적 가격과 세련된 디자인, 퀄리티로 승부수를 띄웠다. 대리점도 없이 온라인과 신문광고를 통한 판매에 주력했고, 한 번 구매한 고객은 회원으로 만들어 꾸준히 카탈로그를 발송했다. 변변찮은 공중파 광고 한 번 한 적이 없었음에도 입소문을 타기 시작하면서 한 번 구매한 손님에게는 반드시 추가 주문이 들어왔고, 오프라인 매장 오픈 요청이 쇄도해 세월호 참사라는 재난으로 인해 열악한 시장상황 속에서도 1년이 채 되지 않은 짧은 시간 동안 8개의 대리점을 오픈할 수 있었다.

이 대표는 "블랙라이언의 제품은 방수, 방풍, 발수와 같은 기능들을 모두 갖추고 있으며 국내에서 90% 이상을 봉제하기 때문에 백화점에 들어가도 손색없을 높은 퀄리티를 자부한다"며 "국내 원단을 사용하기 때문에 땀 흡수가 탁월하고 신축성이 뛰어나 아웃도어는 물론 골프, 생활복으로도 두루 사랑받고 있다"고 말했다.

이같은 품질은 수년 전 발열내의를 국내 처음 선보이며 단일 품목으로 40억 매출을 기록하기도 했던 이 대표의 안목에서 비롯됐다. 새로운 원단을 발굴하기 위해 블랙라이언 바이어클럽을 운영하며 최신 정보를 가장 빠르게 습득하는 것은 물론, 건강에 좋은 자석과 옥을 넣은 무릎보호대 등 제품의 디자인특허를 취득하는 등 도전을 멈추지 않고 있다.

이 대표는 "좋은 옷을 좋은 가격에 선보이겠다는 일념으로 6년간 꾸준히 노력해온 결과 많은 소비자들이 조금씩 알아주시는 것 같다"며 "직접 블랙라이언의 옷을 입고 골프나 등산을 가면 동반자 중에서 꼭 주문이 들어오고, 직접 회사에 전화와 편지를 통해 좋은 옷을 잘 입고 있다며 인사해주시는 분들도 많아 늘 감사한 마음을 가지고 있다"고 말했다.

블랙라이언의 목표는 토종 국내 아웃도어 브랜드로서 시장에 확고히 자리매김 해 보다 많은 사람들이 블랙라이언의 뛰어난 제품을 부담 없이 만나볼 수 있도록 만드는 것이다.

이 대표는 "등산문화가 발달한 국내 시장에서 아웃도어는 결코 사라질 수 없다. 경쟁이 치열하지만 지금처럼 정직한 품질과 가격으로 승부한다면 블랙라이언이라는 브랜드에 대한 긍정적 인식이 자리잡는 것은 시간 문제"라며 "중국 등 해외 수출 문의도 이어지고 있는 만큼 향후에도 보다 철저한 품질 관리 및 디자인 개발, 거품 없는 가격에 집중해 국위선양 할 수 있는 브랜드로 성장해 나갈 것"이라고 전했다.전상희 기자 [e-mail]