나이별로 살펴보는 입냄새 원인은?

모두 똑같이 느껴지지만 사실 입냄새의 원인은 사람마다 모두 다르며 연령에 따른 차이도 있다는 점을 알고 있는가?

일반적으로 입냄새의 90%는 치석이나 충치 등 치과적 질환에 의해 발생하기 때문에 청결한 구강관리와 치과치료만으로도 제거된다. 하지만 나머지 10%의 입냄새는 구강내 문제가 아닌 체내 장기의 문제로 발생하기 때문에 보다 근본적인 원인을 치료하는 것이 중요하다. 누구에게나 찾아올 수 있는 입냄새. 연령에 따른 입냄새의 원인 차이를 살펴보자.

흔히 돌도 씹어 먹을 나이라고 표현하는 10-20대 입냄새의 가장 대표적인 원인은 위열이다. 이 나이때에는 떡볶이나 햄버거와 같은 길거리 음식 섭취가 잦으며, 피자나 스파게티와 같은 서구화된 식생활을 선호하는 경우가 많다. 이런 식생활이 반복되다 보면 위장에 열이 쌓이게 되고 이로 인해 소화기능이 저하되어 신트림이 동반되는 역한 입냄새가 발생하게 된다. 특히 스트레스가 많은 수험생이나 다이어트를 자주하는 젊은 여성에게서 나타나기 쉽다.

이에 반해 30-40대의 경우는 간열로 인한 입냄새가 많은 편인데, 사회생활을 시작하게 되고 음주문화, 회식문화에 휩쓸리게 되는 것이 주된 문제지만 이와 더불어 직장생활로 인한 심한 스트레스 및 과로도 간열의 원인이 된다. 50-60대의 경우 몸의 노화가 일어나면서 전반적인 장기의 기능이 약화되어 입냄새가 나는 경우가 많으며 특히 요통이 동반되고 소변양상에 변화가 있는 경우 신열을 의심해 볼 수 있다. 또, 이 연령대의 환자들은 고혈압이나 당뇨 등 성인 질환을 동반하는 경우가 많고 구강 노화와 틀니같은 치아 보조기구로 인해 입냄새가 발생하는 경우도 많기 때문에 정확한 원인을 찾아 해결하는 것이 무엇보다 중요하다.

"각 연령에 따라 대표적인 입냄새의 원인은 약간씩 다르지만 일반적으로 입냄새 환자의 경우 한가지 장기의 문제보다는 여러 장기의 복합적인 문제로 인한 경우가 대부분입니다. 따라서 치료에 있어 가장 중요한 것은 보다 근본적인 원인을 정확히 파악하는 것입니다."라고 입냄새를 전문적으로 진료해온 제일경희한의원의 강기원 원장은 조언한다.

치과적 문제 뿐만 아니라 체내 장기의 이상으로도 발생할 수 있는 입냄새, 아무리 양치질을 하고 가글을 해보아도 증상이 지속되진 않는가? 입냄새를 단순히 구강내 문제로만 바라볼 것이 아니라 보다 전체적인 관점에서 원인을 찾는 것이 입냄새를 뿌리뽑을 수 있는 지름길이 될 수 있다.
송진현 기자 [e-mail]