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오는 20일은 대한산부인과 의사회가 초경의 의미와 중요성을 알리고 사회적 인식을 개선하기 위해 제정한 '초경의 날'이다. 초경은 여성의 나팔관에서 한 달에 한 번씩 난자가 나오는 가임기가 시작되는 시기로, 개인에 따라 차이는 있지만 보통 12~16세에 경험하게 된다. 여성이 신체적으로 성숙했음을 나타내는 초경은 자궁경부암 백신을 접종하기에 가장 좋은 시기다.
자궁경부암은 질에 연결된 자궁경부에 발생하는 악성 종양을 말한다. 성 접촉으로 인한 인유두종 바이러스(HPV) 감염이 주원인이며 자궁경부암 환자의 99.7% 이상에서 고위험 인유두종 바이러스 감염이 발견된다.
인유두종 바이러스는 자궁경부암 발생 위험을 10배 이상 증가시킨다. 여성암 사망률 2위, 발생 순위 7위를 차지하는 자궁경부암은 다행히 예방이 가능한 유일한 암이다. 자궁경부암 백신으로 인유두종 바이러스 중 주요 고위험군 바이러스에 대한 항체를 만들 수 있기 때문이다. 따라서 백신을 통한 예방이 무엇보다 중요하다.
2007년 발표된 백신접종 권고안에 따르면 자궁경부암 백신은 9세부터 26세까지 접종할 수 있으며 최적 접종 연령은 15~17세이다. 백신은 근육주사를 통해 투여하며 6개월에 걸쳐 총 3회 접종하게 된다.
자궁경부암 백신은 나이가 어릴수록, 성경험이 없을수록 그 예방 효과가 커진다. 성경험 연령이 낮아지는 추세를 감안하면 20대에 접종하는 것도 늦은 감이 있으므로 초경을 맞은 여성들은 전문의와 상담하여 자궁경부암 백신 접종 계획을 세우는 것이 좋다.
김승철 이대여성암병원 부인종양센터장은 "생리 기간에 자궁경부암 백신 접종을 하면 건강에 해로울 수 있다는 인식이 있는데, 이 기간에는 오히려 면역력을 증가시키기 때문에 생리 주기나 기간과는 상관없이 접종할 수 있다"며 "자궁경부암 백신 접종과 함께 초경에 따른 생리 양과 통증 강도 등 자궁 건강을 꼼꼼히 확인함으로써 어릴 때부터 자궁 건강을 지키려는 노력이 필요하다"고 조언했다.임정식 기자 dada@sportschosun.com
