이정은 폭풍눈물 "그 동안 골프했던 것이 생각나 눈물흘렸다"

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[스포츠조선 김진회 기자] 이정은(23·대방건설)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 진출 이후 첫 우승을 차지했다.

이정은은 3일(한국시각) 미국 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 컨트리클럽 오브 찰스턴(파71·6535야드)에서 열린 제74회 US여자오픈 최종 4라운드에서 보기 3개와 버디 4개로 1언더파 70타를 쳤다.

최종합계 7언더파 277타를 기록한 이정은은 지난해 퀄리파잉스쿨을 1위로 통과하고 올해 LPGA 투어에 데뷔한 뒤 9개 대회 만에 우승을 차지했다. 그 동안 최고 성적은 메이힐 챔피언십에서 거둔 준우승이었다.

우승상금 100만달러(약 11억9000만원)의 주인공이 된 이정은은 10년간 US여자오픈에 출전할 수 있는 자격을 얻었다.

공교롭게도 2017년 LPGA투어에 진출한 박성현은 그 해 이 대회에서 데뷔 첫 승을 거둔 바 있다. 한국인으로서는 박세리 김주연 지은희 박인비 최나연 유소연 전인지 박성현 이후 9번째 US여자오픈 챔피언이 됐다. 한국인 통산 10번째 US여자오픈 우승.

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누가 줄이느냐가 아니라 누가 지키느냐의 싸움이었다.

3라운드까지 선두와 2타차인 단독 6위로 최종라운드에 돌입한 이정은은 출발이 좋지 않았다. 1번홀(파4)에서 보기를 하고 말았다. 그러나 3라운드까지 류유(중국)과 함께 공동선두를 달렸던 셀린 부티에(프랑스)가 1번 홀부터 더블보기를 범했다.

이정은은 흔들리지 않았다. 2번 홀(파4)에서 버디를 낚으며 부티에, 류유와 5언더파 동타를 이뤘다. 이후 이정은이 타수를 잃지 않고 잘 버틸 때 부티에는 3번 홀(파3)에서 보기를 범하며 이정은이 류유와 공동선두로 뛰어올랐다.

5번 홀(파5)과 6번 홀(파3)에서 연속 버디를 낚은 부티에의 선전으로 선두자리를 내주기도 했지만 이정은은 후반 견고한 플레이를 펼쳤다. 11번 홀(파3)과 12번 홀(파4)에서 연속 버디로 부티에와 류유에게 2타차로 앞선 단독선두를 질주했다. 15번 홀(파5)에서도 버디를 낚으며 3타차로 앞섰다.

하지만 긴장감을 감추지 못했다. 16번 홀(파4)에서 보기, 18번 홀(파4)에서 보기를 범하면서 순식간에 부티에와의 격차는 1타로 줄어들었다. 다행히 18번 홀에서 부티에의 두 번째 샷이 벙커로 향했고 벙커샷이 곧장 홀로 들어가지 않으면서 연장 돌입을 위해 연습 그린에서 퍼팅 연습을 하던 이정은의 우승이 확정됐다.

인터뷰 내내 이정은의 눈에선 기쁨의 눈물이 흘렀다. 이정은은 "16~18번 홀에서 긴장을 너무 많이 해 보기가 나왔다. 전반에 최선을 다해 만회했던 것이 주효했다"고 말했다. 이어 "샷감이 괜찮아서 버디 찬스를 많이 잡았던 것 같다. 그리고 1번 홀 보기를 했을 때 좋은 결과를 낸 적이 많아서 이날도 보기를 해서 기분이 차분해졌다"고 덧붙였다. 100만달러 상금을 받은 것에 대해선 "다른 대회보다 느낌이 남다르고 그 동안 골프를 했던 것이 생각이 나 눈물이 흘렀다"고 설명했다. 김진회 기자 [e-mail]