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[스포츠조선 이원만 기자] "모든 것에 감사하다. 정말 환상적인 삶이었다. 모두들 안녕히!"
스웨덴의 축구레전드이자 '축구종가'인 잉글랜드 축구대표팀의 첫 외국인 감독을 맡았던 스벤 예란 에릭손 전 감독이 76세를 일기로 영면에 들었다. 췌장암과 싸우던 에릭손 전 감독은 생의 마지막 순간에 자신의 삶을 긍정적으로 평가하며, 모든 이에게 감사를 전했다. 그리고 고향의 작은 집에 묻어 달라는 유언을 남겼다.
스웨덴 레전드 출신인 에릭손 전 감독은 1977년부터 지도자로 변신해 벤피카(포르투갈)와 AS로마, 피오렌티나, 삼프도리아, 라치오(이상 이탈리아), 맨체스터 시티, 레스터시티(이상 잉글랜드) 등 명문 프로구단을 두루 거쳤다. 이어 2001년 1월부터 잉글랜드 사상 최초의 외국인 국가대표 감독으로 선임돼 2006년 7월까지 5년 6개월간 데이비드 베컴, 웨인 루니 등 쟁쟁한 스타들이 즐비한 잉글랜드 대표팀을 이끌었다.
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에릭손 전 감독은 지난 1월 췌장암 말기 진단을 받았다. 스웨덴 칼슈타트의 스포츠디렉터 직을 내려놓고 생의 마지막 순간을 보냈다. 너무 늦게 발견돼 회복이 어려운 상황이었다. 1년 남짓의 시한부 선고를 받았다. 그럼에도 끝까지 축구에 대한 애정을 이어갔다. 자신이 이끌었던 팀들을 방문해 선수들을 격려하는 등 마지막 이별의 행보를 이어나갔다.
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그는 "아름다운 장소는 나의 마음을 차분하게 만든다"며 호숫가를 둘러본 뒤 "선친이 자랐던 산 아래에 있다. 바로 내가 자란 토르스비다. 늘 좋은 곳이라고 생각했다"고 말했다. 이어 이 다큐멘터리에서 "나는 좋은 삶을 살았다, 우리 모두가 생의 마지막 날을 두려워한다고 생각한다. 그러나 삶은 죽음까지도 포함한다. 그것이 무엇인지에 대해 받아들이는 법을 배워야 한다"며 삶에 달관한 태도를 보였다.
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한 세대를 대표하는 명장의 아름답고 품격있는 작별인사였다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
