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[스포츠조선 김대식 기자] 월드 클래스 수비수인 라파엘 바란은 맨체스터 유나이티드 팬들과 안녕을 고했다.
바란은 2021~2022시즌을 앞두고, 레알을 떠나 새로운 도전을 원했다. 바란이 원했던 팀은 오로지 맨유였다. 어릴 적 알렉스 퍼거슨 전 맨유 감독은 바란의 재능을 알아봤고, 바란의 집까지 찾아왔던 적이 있다. 그때는 바란이 레알로의 합류를 결정하면서 맨유와 연이 이어지지 않았지만 바란은 새로운 도전을 택했을 때 맨유만을 바라봤다.
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이는 맨유의 의도된 계획이었다. 맨유는 2021~2022시즌 프리미어리그(EPL) 개막전에서 앞서서 바란을 올드 트래포드에 등장시켰다. 바란은 자신의 이름과 등번호가 새겨진 맨유 유니폼을 들고, 맨유 팬들에게 처음으로 인사했다.
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바란은 팬들이 모두 떠난 뒤에 올드 트래포드에 혼자 남아 자신만의 시간을 가졌다. 바란과 맨유의 동행을 길다고 볼 수 없었지만 바란은 진심으로 맨유를 사랑했다. 그는 "맨유 선수로 올드 트래포드에 처음 도착했을 때 미친 분위기였다. 나는 구단과, 팬들과 사랑에 빠졌다. 이곳은 나에게 평생 특별한 장소가 될 것이다"며 3년 동안 맨유에서 뛴 소감을 전했다.