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[스포츠조선 김성원 기자]'캡틴' 손흥민(토트넘)이 제대로 된 평가를 받고 있다.
그는 2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 23골을 터트리며 아시아 선수 최초로 '골든부트(득점왕)'를 거머쥐었다. 하지만 잉글랜드의 주포 해리 케인의 그림자에 늘 가렸다.
엔제 포스테코글루 감독이 지휘봉을 잡은 토트넘의 세상이 또 달라졌다. 손흥민이 새 시대를 만들어가고 있다.
화창한 나날이다. 손흥민이 또 폭발했다. 그는 24일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 풀럼과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 9라운드에서 1골-1도움을 기록하는 '원맨쇼'로 토트넘의 2대0 승리를 이끌었다.
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손흥민은 7호골을 기록했다. 득점 부문 선두 엘링 홀란드(맨시티·8골)와는 단 한 골차에 불과하다.
손흥민은 이날 또 다시 원톱의 역할을 맡았다. 좌우에는 히샬리송과 데얀 쿨루셉스키가 포진했다. 공격형 미드필더에는 제임스 메디슨이 위치했다.
손흥민은 전반 36분 선제골을 터트렸다. 미키 판 더 펜이 가로챈 볼이 히샬리송을 거쳐 손흥민에게 배달됐다.
손흥민은 드리블을 하며 풀럼 센터백 팀 림과 캘빈 배시를 한꺼번에 농락한 후 전매특허인 오른발 감아차기 슛으로 골망을 흔들었다. 풀럼 골키퍼 베른트 레노가 손을 댈 수 없었다.
서막이었다. 손흥민은 후반 9분에는 피에르 에밀 호이비에르가 낚아챈 볼을 받아 메디슨에게 연결했다. 메디슨이 추가골을 터트리며 손흥민은 올 시즌 첫 도움을 기록했다.
후반 36분 교체된 손흥민은 81분간 그라운드를 누볐다. 볼을 37번 터치했고, 83%의 패스 성공률을 보였다. 3번의 슈팅을 시도해 1골을 만들어냈다.
4번의 키패스 중 도움을 한개 만들었다. 드리블도 4차례나 시도해 3차례 성공시켰다. 수비에서도 9번의 그라운드 경합 중 4번을 성공시켰다. 또 다른 특별한 하루였다.
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리버풀의 레전드 제이미 캐러거는 영국의 '스카이스포츠'를 통해 손흥민과 메디슨을 동반 칭찬했다. 그는 "메디슨은 현재 프리미어리그에서 가장 영향력 있는 선수고, 손흥민은 역대 프리미어리그 최고의 선수 중 한 명이다. 정말 놀라운 선수"라고 인정했다.
손흥민은 최고 평점을 받았다. 후스코어드닷컴은 8.9점을 줬다. 손흥민에 이어 메디슨이 8.2점을 받았고, 크리스티안 로메로와 굴리엘모 비카리오(이상 7.4점)가 그 뒤를 이었다.
소파스코어도 손흥민에게 가장 높은 8.9점을 부여했다. 메디슨은 8.4점, 로메로는 7.6점이었다. 풋몹은 손흥민에게 8.7점을 줬다. 역시 최고 평점이었다.
손흥민은 경기 후 공식 맨오브더매치에더 이름을 올렸다. 손흥민은 무려 59.0%의 득표를 받았다. 메디슨이 30.4%, 로메로가 4.6%의 득표율을 기록했다.
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포스테코글루 감독의 축구는 저돌적이다. 강력한 압박을 기반으로 쉴새없이 몰아친다. 빠른 템포에 팬들도 절로 탄성이 나온다.
포스테코글루 감독은 EPL 첫 9경기에서 7승을 챙기며 승점 23을 기록, 마이크 워커 전 노리치시티 감독과 거스 히딩크 전 첼시 감독을 뛰어넘었다. 두 사령탑은 첫 9경기에서 승점 22점을 챙겼다.
프리미어리그 역사상 단 8개팀이 더 좋은 출발을 했다. 그 중 4개팀이 우승을 차지했고, 3개팀은 2위, 1개팀은 3위를 기록했다.
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포스테코글루 감독은 이어 "내가 여기 앉아서 '그래, 우리는 훌륭한 팀이야'라고 말하는 것이 훨씬 쉬울 것이다. 하지만 내가 말하고자 하는 것은 우리는 더 발전해야 한다는 것이다. 그렇게 하기 위해서는 나에게 책임이 있다. 우리는 더 나아질 수 있다. 물론 가능하다"며 "후반전은 정말 실망스러웠다. 올 시즌 현재까지 벌인 플레이 수준에 전혀 근접하지 못했다. 올 시즌 최악의 45분이었다"고 평가했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
