'AG 5총사' 복귀, 첫 판부터 웃은 '완전체' 전북

[스포츠조선 박찬준 기자]전북 현대가 부활하고 있다. 전북은 21일 DGB대구은행파크에서 열린 대구FC와의 '하나원큐 K리그1 2023' 34라운드에서 후반 추가시간 터진 구스타보의 결승골을 앞세워 2대1 승리를 거뒀다. 승점 3점을 더한 전북은 승점 52점으로, 3위 광주FC(승점 57)를 5점차로 추격했다.

이날 전북은 오매불망 기다렸던 아시안게임 5총사가 합류했다. 전북은 가장 많은 5명(백승호 박진섭 송민규 김정훈 박재용)의 선수를 항저우아시안게임 남자축구 대표팀에 보냈다. 이들의 공백은 컸다. 부상자들까지 속출하며, 제대로 베스트11을 꾸리기도 어려웠다. 단 페트레스쿠 감독도 "제 아무리 맨시티라고 해도 주축 5명이 빠져나가면 어쩔 도리가 없다"고 토로했다.

하지만 리그와 FA컵, 아시아챔피언스리그를 병행하는 전북 입장에서 마냥 손을 놓을 수 없었다. 이겨내야 했다. 하지만 경기력과 결과 모두 잡지 못했다. 페트레스쿠 체제에 대한 우려의 목소리가 이어졌다. 창단 첫 파이널B 추락이 눈앞으로 다가오는 듯 했다. 하지만 전북은 정규 라운드 마지막 경기에서 승리DNA가 발동하며, FC서울에 승리, 가까스로 파이널A행에 성공했다.

스플릿 라운드에서 자존심 회복을 노린 전북은 대구와의 첫 경기부터 아시안게임 금메달의 주역들을 전면에 내세웠다. 최전방에 송민규, 미드필드에 백승호, 중앙 수비에 박진섭, 골키퍼에 김정훈을 기용했다. 척추 라인에 아시안게임 멤버들이 가세한 전북은 확 달라진 모습이었다. 그간 중앙 미드필더로 나섰던 박진섭은 후방에서 수비에 안정감을 더했고, 골키퍼 김정훈은 아시안게임에서 한 게임도 뛰지 못한 울분을 털어내는 듯 환상 선방쇼를 펼쳤다. 후반 추가시간 김진혁의 슈팅을 막아낸 것은 단연 백미였다.

특히 백승호의 활약이 빛났다. 항저우아시안게임의 캡틴 백승호는 중원에서 무려 5개의 키패스를 비롯해, 92.3%의 공격 진영 패스를 성공시키는 등 맹활약을 펼쳤다. 크로스도 4번이나 성공했다. 나나보아텡의 롱패스에 의존했던 전북은 백승호의 가세로 한층 완성도 높은 공격을 선보였다. 페트레스쿠 감독도 "오늘 찬스메이킹이 좋았다"고 엄지를 치켜올렸다.

이들이 선발 라인업에 가세하다보니 벤치 멤버의 무게감이 훨씬 올라가는 효과까지 더했고, 팀 경쟁력도 올라가는 모습이었다. 특히 지난 서울전 승리로 팀 스피리트가 눈에 띄게 올라갔다. 이날도 마지막까지 포기 않고 대구 골문을 두드렸고, 결국 막판 득점으로 승리를 챙겼다. 페트레스쿠 감독도 "내가 하고자 하는 축구에 근접하고 있다"고 만족감을 드러냈다. 아시안게임 멤버 외에 부상자들까지 가세하며 마침내 '완전체'가 된 전북, 파이널A 순위 싸움의 최대 변수임에 틀림없다.


박찬준 기자 [e-mail]