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[도하(카타르)=스포츠조선 박찬준 기자]겨울이라고는 하나, 카타르는 참 덥다. 낮에 땡볕에 서 있으면 땀이 줄줄 흘러내린다. '32도 정도면 괜찮은거 아냐'라고 할 수 있지만, 태양은 너무 뜨겁다.
그냥 있어도 힘든데, 마스크를 쓰면 어느 정도인지 상상이 안간다. '캡틴' 손흥민(토트넘) 이야기다. 이번 대회 내내 지켜보고 있는 손흥민은 안쓰러울 정도다. 잉글랜드 프리미어리그 득점왕까지 거머쥔, 최고의 선수가 저렇게까지 하는 이유가 궁금할 정도다. 상대편 스태프가 셀카를 찍으려고 하는 선수가 바로 손흥민이다. 그가 어느 정도의 상태인지 정확하게 아는 이는 아무도 없다. 토트넘과 대한축구협회가 함께 상황을 공유하고 있지만, 토트넘은 지금, 협회는 과거 상황이라는 사각지대가 있다. 지금 손흥민의 몸상태는 손흥민 밖에 모른다. 경기에 나서고 있다는 것은 결국 의지의 뜻이다.
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우루과이와 가나전, 우리가 알던 손흥민이 아니었다. 몸놀림은 둔했고, 템포는 떨어졌다. 호쾌한 플레이는 온데간데 없었다. 하지만 손흥민의 존재 가치는 충분했다. 손흥민은 90분 동안 상대의 엄청난 집중 견제와 싸웠다. 그가 볼을 잡으면 2~3명이 가로막았다. 볼을 잡지 않을때도 마찬가지다. 그래도 손흥민이기에 버텨냈다. 그게 실력이든, 책임감이든, 손흥민은 버텨냈다. 그래서 우리에게 기회가 올 수 있었다. 우리가 마지막까지 우루과이-가나와 싸울 수 있었던 숨은 원동력, 손흥민의 헌신이었다. 100% 회복되지 않았는데도, 몸을 날려 바이시클킥을 하고, 헤더까지 시도한 것, 그가 과연 어떤 의지로 싸우고 있는지를 단적으로 보여주는 장면이었다.
헌데 안타깝게도 그런 모습이 다 전해지지 않은 듯 하다. 그의 SNS에는 악플로 가득하다. 손흥민은 한마디 내색 없이 싸우고 있는데, 응원은 하지 못할 망정 비난하는 이로 가득하다는게 믿을 수가 없다. 차라리 뛰지 않는게 나을 뻔 했다. 그만큼 위험한 부상, 선수생명을 걸고 뛴 댓가치고는 씁쓸하다. 누구 보다 힘겨울 '우리의 영웅'을 우리가 가장 먼저 나서서 괴롭히고 있다는 사실이 안타깝다.
도하(카타르)=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
