어깨 무거워진 '손타클로스'…'박싱데이' 코로나 후유증을 날려라

West Ham's Pablo Fornals, left, duels for the ball with Tottenham's Son Heung-min during the English League Cup quarterfinal soccer match between Tottenham Hotspur and West Ham United at the Tottenham Hotspur Stadium in London, Wednesday, Dec. 22, 2021. (AP Photo/Rui Vieira)<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>

[스포츠조선 최만식 기자] '손타클로스'가 코로나19 우울증 날려줄까.

토트넘 손흥민은 매년 크리스마스 시즌이면 '손타클로스'라 불리기도 했다.

크리스마스 다음날(26일) 열리는 '박싱데이' 매치에서 좋은 활약을 보인 적이 많았기 때문이다. 2016년 사우스햄턴전에서 '박싱데이' 첫 골을 기록했고, 2017년 또 성사된 사우스햄턴전에서 1골-2도움을 했다. 여기에 2018년에는 본머스전에서 멀티골을 터트리는 등 펄펄 날았다.

이 때문에 올해 '박싱데이'에서 토트넘과 크리스탈 팰리스의 잉글랜드프리미어리그(EPL) 19라운드가 예정되자 손흥민을 향한 기대감이 높아지고 있다.

이런 가운데 '손타클로스'의 어깨가 더 무거워졌다. 올해 '박싱데이'가 코로나19 여파로 인해 다소 우울한 분위기 속에 치러지게 됐기 때문이다. 성탄의 기쁨과 희망을 안겨주는 '산타클로스'처럼 '손타클로스'가 축구팬들에게 기쁨의 선물 보따리를 풀어야 한다.

EPL 사무국은 24일 "에버턴이 코로나19와 부상 여파로 경기에 나설 선수가 부족한 상황에 처해 에버턴-번리전을 연기한다"고 밝혔다.

앞서 울버햄턴-왓퍼드, 리버풀-리즈 유나이티드의 경기가 연기된 바 있어 EPL 9경기 중 3경기가 '박싱데이'에 축제에 참여하지 못하게 됐다. 지난해 코로나19로 인한 무관중 개최에 이어 올해도 김이 빠진 셈.

그만큼 활력을 살려 줄 '손타클로스'가 필요하다. 손흥민은 지난 23일 열린 웨스트햄과의 리그컵 8강전(2대1 승)에서 교체 출전하며 33분을 소화하는 등 예열을 마친 상태다. 2019년에 3경기 출전 정지 징계로 '박싱데이'에 함께하지 못했던 손흥민도 '손타클로스'의 명성 회복이 절실할 것으로 보인다.
최만식 기자 [e-mail]