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"축구를 배우고 싶어서 왔어요."
중학교 1학년 (염)다소미의 목소리에는 명확한 목표가 담겨 있었다.
이유가 있었다. 이날 아이들에게는 매우 특별한 '축구클리닉'이 준비돼 있었기 때문이다. 바로 2018년 K리그와 함께하는 유소년 축구클리닉이었다. 영암공설운동장 및 보조구장에서 펼쳐진 이 행사에는 이상윤 유상철 이민성 김은중 김형범 등 K리그 레전드들이 선생님으로 깜짝 변신, 아이들에게 축구의 즐거움을 전달했다.
아이들은 시작 전부터 한껏 들뜬 모습이었다. (김)세준이는 "지난해부터 학교 풋살부에서 활동하고 있어요. 축구 영상을 보고 재미있어 보여서 하게 됐죠. K리그 레전드 선생님들께 배우고 싶어서 친구 2명과 함께 왔어요. 유명한 선생님들께 배울 기회가 생겨서 좋아요"라며 미소 지었다.
사실 영암 지역 아이들에게 '축구 선수와 만난다'는 것은 매우 꿈같은 이야기다. 전북, 광주, 전남 등 이웃에 K리그 구단이 있지만 거리상 만만치 않다.
지역 상황도 좋지 않다. 영암은 지난 5월 '고용위기 지역'으로 지정됐다. 2016년 이후 지속돼온 조선업 불황이 직·간접적으로 지역 경제 전반에 영향을 미친 것이다. 아이들이 축구를 배우고 즐길 기회도 줄어들었다. 다소미는 "초등학교 6학년 때 풋살 대회를 나가고 싶었어요. 하지만 함께 나갈 선수가 없어서 출전하지 못했죠"라며 씁쓸한 듯 말했다.
그러나 아이들의 '축구열정'까지 막을 수는 없었다. (최)규은이는 "학교에서 준 안내장을 보고 왔어요. K리그 레전드 선생님들이 온다고 해서 배우고 싶었어요"라며 목소리에 힘을 줬다.
아이들의 간절한 바람이 이뤄진 것일까. 먹구름 사이로 서서히 햇빛이 모습을 드러냈다. 실내체육관에 모여 있던 아이들은 공설운동장으로 이동해 K리그 레전드 선생님들과 즐거운 시간을 보냈다.
방과 후 학교 풋살 동아리에서 뛰고 있다는 (최)영건이는 "축구 영상에서만 봤던 김은중 선생님께 배워서 좋아요. 선생님은 정말 축구를 잘하시는 것 같아요"라며 활짝 웃었다.
축구를 배우고 싶다던 영암 지역 아이들. 간절한 소원이 현실이 되는 시간이었다.
영암=김가을 기자 epi17@sportschosun.com
